"מעז יצא מתוק". כך הגדירו בהפועל ת"א את הניצחון ה-1:3 אמש (שבת) על מ.ס אשדוד, ניצחון שהרחיק מעט את האדומים מהתחתית הבוערת ואיפשר להם לקחת לא מעט אוויר, לפחות עד למשחק הבא. בהפועל השתמשו בביטוי הנ"ל כדי לתאר את ההצלחה שנבעה דווקא מרגע כואב במשחק - פציעתו של אפולה אדל - שגמר את העונה בעקבות קרע בגיד אכילס.
הצוות הרפואי של הפועל תל אביב הבין מיד שמדובר בפציעה קשה וכי השוער לא יחזור לשחק העונה. הבוקר גם הגיעה האבחנה הרשמית, שקבעה כי אכן מדובר בקרע בגיד אכילס. "אדל שוחרר כבר אתמול לביתו וישוב היום לבית החולים לצורך בדיקות נוספות, לאחריהן יוחלט על המשך הטיפול", נמסר מהפועל, "הבלם יורגן קולין שסובל מכאבים בצלעות הצטווה לנוח ויערוך גם כן בדיקות נוספות בהמשך".
בצוות המקצועי הבהירו כי כעת תום אלמדון יהיה זה שיקבל את האחריות ויעמוד בין הקורות. מאמן השוערים יום טוב טליאס טרם שוחח עם אלמדון, ששיחק העונה רק במשחקים בודדים, אולם השוער כבר שוחח בעניין עם כמה שחקנים, ואמר להם: "אני אשמח לשחק, ואני אתן את כול כולי למועדון כדי להצעיד אותו לניצחונות ותוצאות טובות. אנחנו חייבים להישאר בליגה, המקום הראוי להפועל".
"אסור להיכנס לאופוריה"
עם שריקת הסיום השתחררה שמחה ענקית בבלומפילד. השחקנים קפצו וצהלו על כר הדשא, אליהם הצטרף הקהל בעידוד רועש. היו"ר בארי בן זאב ויו"ר עמותת "האדומים" אלי פסטמן ירדו לחדר ההלבשה והחמיאו לשחקנים. "הרבה מאוד רגשות השתחררו אתמול, בעיקר אחרי ההפסד להפועל עכו. היינו חייבים את הניצחון הזה. נלחמנו, ניצחון סופר חשוב, ועכשיו העיקר ההמשכיות", אמר אחד השחקנים, "זה היה ניצחון שהבהיר לשחקנים מהם קרבות תחתית".
למרות הניצחון החשוב, בהפועל יודעים כי הסיפור עדיין לא נגמר. "אנחנו יכולים קצת לנשום אבל לא לנשום לרווחה. אנחנו צריכים עוד שלושה ניצחונות כאלה כדי שנוכל להגיד שנשארנו בליגה", אמר גורם בכיר במועדון. גם המאמן אלי כהן הבהיר: "אסור לנו להיכנס לאופוריה, אני אוריד את השחקנים לקרקע. יש לנו משחק חשוב מול קבוצת צמרת במחזור הבא".
ובכל זאת, היו לא מעט בשורות במשחק הזה. דודו ביטון כבש את שער הבכורה שלו במדים האדומים, ובמועדון בטוחים כי מעכשיו השערים יבואו לו הרבה יותר בקלות. "הוא רק היה צריך לכבוש את הראשון, עכשיו משהו השתחרר אצלו", אמרו בהפועל. משה אוחיון שנכנס כמחליף במחצית השניה זכה לתשואות מהקהל - שמריע לו לאחרונה באופן קבוע - וגרם גם לשביעות רצון אצל השריף. שגיב יחזקאל, שכבש את השער השני לאדומים, גרף מחמאות ונראה כי ימשיך ב-11.
סאשה לוקאס סובל מרגל עץ בלבד ולא היתה החמרה בפציעה בשריר הירך האחורי ממנה רק התאושש. מי שעדיין ספג קללות וקריאות גנאי מהקהל היה שון גולדברג, שהושאל ממכבי תל אביב יחד עם בן רייכרט. העמותה סיכמה היום עם הנהלת מכבי פתח תקוה על מחיר אחיד של 50 שקלים למשחק בין הקבוצות במחזור הקרוב במושבה.
בעניין אחר, 2.25 מיליון השקלים שחיים רמון אמור היה להכניס להפועל, כחלק מפסק הבורר בבוררות בינו לבין אלי טביב, עדיין לא נכנסו לקופת המועדון.