ההפסד הערב (שבת) 3:1 להפועל תל אביב הוכיח דבר אחד בבירור - מ.ס אשדוד מועמדת לרדת לליגה הלאומית. וגם ניר קלינגר יודע שמול קבוצות מנוסות בקרבות תחתית, דוגמת הפועל חיפה והפועל פ"ת, משימת ההישארות בתום 7 מחזורי הפלייאוף התחתון תהיה קשה במיוחד.
אשדוד כבר הובילה 0:1 משער של תום מונד, אבל יאיא פטי כבש שער עצמי בתוספת הזמן של המחצית. ועדיין, נראה היה שאשדוד תשיג שער ניצחון, נוכח העובדה שאפולה אדל נפצע ופינה את מקומו בין הקורות מהדקה ה-81 לבלם סארי פלאח (לא נותרו לאלי כהן חילופים). דווקא ברגע הזה אשדוד התרסקה. שגיב יחזקאל (88) ודודו ביטון (93) הכניעו את שוער הנבחרת אופיר מרציאנו ושלחו את קלינגר בפנים נפולות לחדר ההלבשה.
כרגע הפיטורים של קלינגר לא עומדים על הפרק כאשר מבחינת ג'קי בן זקן, המאמן לא אשם בהפסד הערב. בשונה מהתבוסה למכבי חיפה, לדעת הבעלים, הפעם מדובר היה בטעויות וחוסר מזל של השחקנים.
"זה היה הפסד דרמטי שבא משום מקום", אמר מאמן אשדוד ניר קלינגר, "הייתה החמצה לא נורמלית של מוראד אבו ענזה ואז המשחק שינה כיוון ועשינו טעויות. צ'קול ניסה לעשות משהו, אבל איבוד הכדור שלו הביא לשער, זה קורה. השער השלישי כבר לא שינה יותר מדי".
למרות המצב הקשה של אשדוד, המאמן לא מתכוון להניח את המפתחות. "אני לא חושב על התפטרות. הגענו מוכנים, הייתה קבוצה רצינית על המגרש, אבל מהדקה ה-82 הכל הלך לנו הפוך. אני מאוד מאמין בקבוצה שלנו. הכל עוד יכול להשתנות, שלב אחרי שלב, צעד אחרי צעד. פער הנקודות אמנם לא גדול, אבל הכל תלוי בנו".
כשנשאל על כך שקבוצתו צריכה להפנים שהיא נאבקת על חייה, אמר המאמן: "אנחנו מסתכלים על הדברים בצורה אחרת כבר כמה שבועות. עד הטעויות בסיום היה לנו משחק לא רע. הפועל לא הייתה מסוכנת, ההזדמנות של אבו ענזה הייתה חייבת להיות שובר שוויון. בסופו של דבר, ההסברים לא מעניינים. זה לא היה היום שלנו וזה לא הזמן שלנו".