זה היה היום של יוסי בניון, אבל לא רק. הקפטן כבש את שער הניצחון ב-1:2 אמש (שני) על מכבי נתניה בסמי עופר, ופרץ בבכי ששחרר חודשים של פציעות, אכזבה, מתח וביקורת. מעל לכל - זה היה שער שהשאיר את הירוקים בתמונת הפלייאוף העליון.
"תמיד כיף להבקיע, במיוחד כשמדובר בשער ניצחון, אבל העיקר בסוף שהשגנו שלוש נקודות, הראנו אופי וחזרנו מפיגור", אמר בניון והתייחס גם לדמעות שהזיל אחרי השער, "אני תמיד מביא איתי רגשות, זה חלק מהמשחק. חיכיתי הרבה זמן להביא לאוהדים קצת שמחה".
הקפטן הירוק מאמין בסיכויים להשתחל לפלייאוף העליון, אבל יודע שיש הרבה עבודה עד שם: "מחכה לנו משחק לא קל מול קרית שמונה בשבוע הבא, אבל אנחנו צריכים לעשות הכל כדי לנצח את המשחקים שלנו. אני מקווה שזה יספיק. אם לא, נדע שעשינו את המקסימום. ק"ש חזקה מאוד, אבל הניצחון הזה ייתן לנו הרבה ביטחון להמשך".
בניון סובל ממתיחה קלה בשריר ביד אאבל יהיה כשיר למשחק מול קרית שמונה. אגב, כשבניון הוחלף הוא העביר את סרט הקפטן לחן עזרא, לא מעט לאור הזדהות עם הקשר שהיה נתון לביקורת קשות בשבוע שעבר, אחרי ההחמצה שלו מול הפועל תל אביב. ועוד בענייני חילופים, איתי שכטר לא אהב את הורדתו לספסל ואף אמר זאת בגלוי לעבר המאמן מרקו בלבול, אולם לאחר מכן עודד את השחקנים וחגג איתם בסיום. עוד לפני המשחק נכנס הנשיא יעקב שחר לחדר הלבשה, ואמר לשחקנים שהיו מחובקים בעיגול: "זה משחק חשוב מאוד, תנצחו אותו".
בשקט בשקט הופך אברהם פאס לאחד העוגנים של מכבי חיפה בהתאוששות האחרונה שלה. הבלם שהגיע בהשאלה רק בינואר מציג יכולת טובה וצפוי להמשיך לעונה נוספת, כפי שפורסם באתר ערוץ הספורט. "הייתי מעוניין להמשיך בחיפה, אבל זה לא תלוי בי. מרקו בלבול הביא אותי. אם לא מרקו, אני לא מגיע", אמר פאס, "שמח שהגעתי למועדון גדול. מבחינה מנטלית אני מרגיש טוב, גם בראש וגם הרגליים חזקות".
"אני יודע שבדרכון מופיע גיל 35, אבל אני מרגיש טוב", הוסיף הספרדי, "אני חי ונושם כדורגל, שיחקתי הרבה שנים בספרד, ראני מכיר משם את מיצ'ל וגם בניון וגוסטבו בוקולי עוזרים לי המון. אני מרגיש ממש טוב בקבוצה".
בניון ופאס הצטיינו, אבל שחקני מכבי חיפה לא שכחו את העובדה שאלירן עטר שוב היה חד ושוב כבש. "עטר כוכב כדורגל", אמר אחד השחקנים, "הוא חייב להיות מוזמן לנבחרת למשחקים מול וויילס ובלגיה".
בדומה לקבוצות נוספות בכדורגל ובכדורסל הישראלי, גם במכבי חיפה ערכו פעילות למען הקהילה לקראת פורים. השחקנים ביקרו היום במסיבת החג של בית הספר "אופקים", שבין תלמידיו נמצאים ילדים בעלי מוגבלויות. השחקנים חילקו מתנות לילדים, הצטלמו ושוחחו איתם. "זו זכות גדולה בשבילנו כשחקני כדורגל לשמח את הילדים", אמר החלוץ אלון תורג'מן לאתר הרשמי של מכבי חיפה, "מרגש אותנו לראות את הילדים מאושרים, זה גם מסב לנו גאווה גדולה".