המשחקים האחרונים לא מאירים פנים למכבי תל אביב, ואולי דווקא העובדה שמדובר בתקופה עמוסה במיוחד רק תעזור לאלופה לשכוח ולקום בחזרה על הרגליים. הצהובים לא ניצחו שלושה מחזורים ברציפות, ובשבת הובכו בסמי עופר עם 2:0 להפועל חיפה. כבר ביום רביעי מחכה משימה לא פחות חשובה - המשחק הראשון ברבע גמר גביע המדינה מול יריבתה הכי גדולה העונה, קרית שמונה. המשך המשבר או התאוששות מופלאה?
לא מעט ביקורת מופנית לעברו של מאמן מכבי פאקו אייסטראן, שאמנם מוביל בינתיים את הצהובים למקום הראשון בטבלה ונמצא עדיין חזק במירוץ לשני התארים, אבל בכל הנוגע ליכולת קיימת לא מעט אכזבה במכבי ועתידו של הספרדי בערפל. אחרי הפועל חיפה ולקראת קרית שמונה, פאקו ערך שיחה לשחקניו ואמר: "נראיתם לא טוב בשבת, ובניגוד לאחרים אני חושב שזה משהו שקרה רק הפעם ולכן הופתעתי לרעה".
"התחושה שלי במהלך המשחק היתה שאתם לא רוצים מספיק ואני רוצה לחשוב שזה לא נכון", הוסיף המאמן, "לא שיחקנו את המשחק הרגיל שלנו ולכן זה חבל לי, כי אני יודע שאם תשחקו כמו שאתם יודעים תיראו טוב יותר. נראיתם לי עייפים, ואני מבקש ממי שחושב שהוא צריך מנוחה להגיד לי כדי שנתמודד עם הדברים יחד".
שחקנים במכבי סיפרו שלמרות ההפסד המאמן נראה רגוע ולא שידר לחץ. בדקות שאחרי המשחק בסמי עופר פאקו הסתגר עם עוזריו בחדר ההלבשה וכל הדרך לתל אביב לא שוחח עם חניכיו. "פאקו כנראה מבין שלא יעזרו פה צעקות", אמר אחד השחקנים, "זה בסך הכל הפסד אחד אחרי 17 משחקים ומה שחשוב הוא שקיבלנו את הסטירה ונצא מכאן לדרך הישנה שלנו. הכל עדיין תלוי בנו ואין לנו מה להילחץ".
שחקני מכבי קיבלו היום חופש ומחר יחזרו להתאמן לקראת המשחק בקרית שמונה. במועדון מצפים ל-500 אוהדים שיגיעו צפונה. ברק בדש ערך אתמול אימון מלא וצפוי להיות בסגל רביעי ואף לפתוח בהרכב. שאר הפצועים - ראדה פריצה, ברק יצחקי וחואן פאבלו - לא התאמנו גם אתמול ועדיין בספק לגביע.
כצפוי, מכבי תל אביב תעמוד לדין בגין התפרעות האוהדים במשחק מול הפועל חיפה. כמו כן, ניקולה מיטרוביץ' יעמוד לדין על העלבת שופט, בעקבות התגובה לעברו של השופט זיו אדלר.