רק 10 ימים נותרו עד המשחק הרשמי הראשון של מכבי חיפה באצטדיונה החדש, אבל הירוקים כבר לא יכולים לחכות. הערב (חמישי) תמה בסמי עופר "חזרה גנרלית" לקראת משחק הפתיחה החגיגי. האוהדים קיבלו הזדמנות נוספת להגיע להתרגל למתקן החדש, כשהקבוצה ערכה אימון ראשון ביום של הפנינג, מכירת מנויים והרצת מערכות.
כ-3,000 אוהדים שהגיעו ליום הפתוח עודכנו בחוקים החדשים - אסור לעשן, אסור להכניס בקבוקי שתיה ופחיות ואסור לפצח גרעינים, כשבמועדון הבטיחו כי לא יחול שום שינוי באיסורים. בנוסף, כל כסא מבין 32,000 המקומות מצולם, כך שלקהל הובהר כי אין טעם לבחון את מידת האכיפה.
איתמר צ'יזיק הנרגש הסביר: "אנחנו בודקים שכל המערכות עובדות, הקבוצה עלתה על כר הדשא לראשונה והקהל בא להתרשם. עד כה נמכרו מעל 13,000 מנויים, בכסף מלא - ללא שום הנחה או דיל. תוסיפו עוד 1,500 מנויים בפרמטרים שונים, כך שהצפי למשחק הראשון מול סכנין הוא מעל ל-25,000 צופים".
"היום חילקנו את הקהל רנדומלית לכל השערים", הוסיף המנכ"ל, "כדי שכל המערכות האלקטרוניות והקיוסקים יופעלו. אפילו רצוי שהרבה אנשים יילכו לשירותים בו זמנית, כדי שנבדוק שהמים יורדים כמו שצריך. השחקנים הגיעו לחניות שלהם, הגיעו לפינה שלהם בחדר ההלבשה וכל אחד בחן את התא שלו ואת הכספת שלו. הפרוייקט הזה נולד ב-1994, אז וודאי שזה מרגש".
מנהל האצטדיון, אילן פוקס: "נידרש לעוד מספר ימי הרצה ופעילות כדי שנגיע לרמה הרצויה. יש פה צוות של קבלנים, מתכננים, יועצים ופועלים שעשו ימים כלילות. בשבועות הקרובים נעבור תקופת הרצה, יש המון מערכות שלא פשוט לנצח עליהן. הדשא במצב טוב, אבל הוא עוד ישתפר".
בשלוש העונות האחרונות, תחת שלושה מאמנים שונים (אלישע לוי, ראובן עטר ואריק בנאדו), נדמה שהכל הלך הפוך למכבי חיפה. ייתכן שאמש (רביעי) הניגון של הירוקים סוף סוף השתנה: אלכסנדר סטנוייביץ', במשחק הבכורה הרשמי, ניצח 1:2 את הפועל עכו בגביע הטוטו, תוך שהוא נעזר בשני שערים מאוחרים ובמהפך של הדקה ה-90 כדי לשחרר חיוך ראשון. אפשר לומר, גם אם בזהירות, שהאופטימיות חזרה לכרמל.
בחיפה היתה שביעות רצון גדולה מהמחליפים, ששיחקו מצוין וגם כבשו את שני השערים, במיוחד מוחמד כליבאת ועידן ורד. "יש על מי לסמוך", אמר גורם בקבוצה, "מי שעלה מהספסל שינה את המומנטום והיה מחוייב למשחק". למירב המחמאות זכה ורד, שכבש כאמור את שער הניצחון (90) והיה מעורב גם בראשון. במחצית, אגב, אליה ירדו הירוקים בפיגור של 1:0, הרים המאמן את קולו. "תתחילו להניע את הכדור יותר מהר ואל תאבדו ריכוז בהגנה", צעק סטנוייביץ'.
אחד הנושאים הבוערים היה ונשאר טאלב טוואטחה והיחס של הקהל כלפיו. "כולנו איתו, השריקות נגדו פוגעות בכל השחקנים", אמר גוסטבו בוקולי. "אנחנו רק מקווים שזה ייפסק". חשוב לציין כי השריקות נגד המגן הגיעו מכיוונו של קומץ זעום במיוחד ובקושי נשמעו, כשהקהל הגדול דאג להשתיק אותם. גם על המשחק עצמו דיבר הקשר הוותיק: "היה חשוב לנצח ולחזור מפיגור. יש לנו עוד הרבה עבודה, אבל גם יש רצון ויכולת".
הקשר הצעיר, ג'אבר עטאא, הוחלף בגלל שחש כאבים בכף רגל, למרות ששיחק טוב בקבוצה אמרו: "עצם זה שהוא שיחק זה מצוין. הוא היה פצוע שנה וחצי וזה בכלל נס שהוא משחק".
בתוך כך, האתר הרשמי של מכבי חיפה חשף את מדי הבית של מכבי חיפה, שהוציאה חברה ההלבשה "נייקי", כמו בכל עונה. צפו בתמונות: