אחרי כמעט שני עשורים הפועל באר שבע חוזרת לשחק באירופה. הבוקר הקבוצה המריאה לקרואטיה לקראת המשחק הראשון בסיבוב השני של מוקדמות הליגה האירופית נגד ר.נ.ק ספליט ביום חמישי (שידור ישיר ב-5 ספורט).
״זאת הייתה המטרה שלנו בעונה שעברה, להתברג באחד מהמפעלים האירופיים, אני שמח שאנחנו פה ואנחנו פה בשביל להישאר״, אמר אלישע לוי, מאמן הקבוצה, רגע לפני ההמראה.
שלושת הזרים שהורשו להישאר בפולין, וויליאם סווארס, אוסטין אג׳ידה וטומיסלב פאיוביץ׳ יצטרפו כבר היום לקבוצה, כמו גם דניאל יואכים אסקלינג. לוי הוסיף: ״בגלל המצב בארץ החלטנו לצאת מוקדם יותר בכדי לחבור לשחקנים הזרים שלנו ולהתכונן בצורה הכי טובה״.
גם הקפטן, אליניב ברדה, נגע ביציאה המוקדמת לקרואטיה: ״לאור העובדה שאנחנו לא כל הקבוצה יחד אז עדיין לא ראינו וידאו של ספליט, אבל אנחנו מגיעים לשם מוקדם יחסית ויהיה לנו מספיק זמן ללמוד אותם. זה הולך להיות משחק קשה מאוד, אבל השאיפות שלנו הן לעבור לפחות את השלב הזה ואז לראות מה יהיה״.
אלישע לוי התייחס גם לשאלה מה יקרה במידה והמצב הביטחוני יוותרו בעינו גם ביום שישי, היום בו תחזור הקבוצה מקרואטיה והאם הזרים יחזרו איתם ארצה: ״אפשר להבין אותם, אנחנו למודי ניסיון, זאת המדינה שלנו. אני מאוד מקווה שהמצב ירגע, אנחנו נדבר איתם וננסה להסביר להם ואני באמת מקווה שהם יחזרו איתנו״.
בשיחות בינם ובין עצמם מציינים השחקנים את העובדה שעכשיו יותר מתמיד המוטיבציה לייצג את המדינה בכלל ואת העיר באר שבע והדרום בפרט, היא גדולה בהרבה. גם המאמן אלישע לוי התייחס לנושא: ״התחושות הן תחושות של אחריות, שליחות וגאווה. אתה עובד קשה כל השנה בשביל להגיע למפעלים האלה ולבוא ולייצג את באר שבע בצורה הכי טובה. אני יכול לחוש את ההתרגשות בעיר ואנחנו נבוא ונהנה ונעשה הכל בשביל לעבור את השלב הזה, זאת המטרה שלנו עכשיו״. ברדה הוסיף: ״לא פשוט להשאיר את המשפחות עם כל המצב שיש בארץ, אנחנו משתדלים להיות הכי מקצוענים שאפשר ולהתרכז בכדורגל, עד כמה שזה קשה ואנחנו מקווים שיחזור השקט כמה שיותר מהר״.
בב"ש מקווים ומאמינים שגם רועי גורדנה ומאור מליקסון, שהצטרפו רק ביום האחרון, יוכלו להשתלב במשחק, למרות שהשניים לא נמצאים בכושר משחק מלא ונכון לעכשיו עדיין לא ברור אם אחד גם יוכל לפתוח בהרכב. באופן כללי באר שבע טסה לקרואטיה עם לא מעט ביטחון ואמונה שאפשר לעשות את זה. ״הליגה הקרואטית היא פחות או יותר ברמה של הליגה הישראלית, כמובן שהולך להיות קרב צמוד, הסיכויים הם שווים. אנחנו נעשה הכל בשביל לעשות תוצאה טובה ולהביא את ההכרעה הביתה", אמר לוי.
במקביל, מכירת המנויים נמשכת בקצב משביע רצון, מבחינת המועדון, כשאתמול בערב נשבר שיא מכירת המנויים שעמד בשנה שעברה על 3450 מנויים. נכון להיום מכרה הקבוצה קרוב ל-3600 מנויים כשהיעד בעקבות הרכש הנוצץ שהצטרף הקיץ הוא להגיע ל-6000 מנויים.