לאחר שפתחה את השבוע עם הפסד למכבי חיפה וצברה נקודה אחת בלבד בשלושת המשחקים האחרונים, הפועל תל אביב מגדירה את המפגש היום (15:30, אצטדיון בלומפילד) עם הפועל קרית שמונה כמשחק עונה בו כל תוצאה פרט לניצחון לא באה בחשבון. הפסד של האדומים יציב אותם בפער של 7 נקודות מהמקום השלישי - פער אותו הם יתקשו מאוד למחוק בהמשך.
רן בן שמעון שוחח עם שחקניו לקראת המשחק החשוב, ועקץ דווקא את מכבי חיפה. "ק"ש קבוצה טובה וחזקה, יותר טובה מחיפה. התחרות על הכרטיס לאירופה יהיה מולה", אמר המאמן. "אני הייתי שם חמש שנים, אני יודע מה הם חושבים, הם חושבים שהם יגיעו לשחק מול קבוצה לא אגרסיבית, מול ילדות", הוסיף בן שמעון. המאמן הזהיר מפני החלק הקדמי של ק"ש, כשציין את המהירות של אחמד עאבד וגם את אופיר מזרחי.
ואם לא מספיק הלחץ שיש על בן שמעון בעקבות התוצאות האחרונות, הרי שהיום הוא ייאלץ להסתדר עם סגל חסר מאוד. סאשה לוקאס מוצהב ולא יוכל לקחת חלק בהתמודדות, כמו גם אוראל דגני שמורחק. חסרונו של דגני גורם לבן שמעון כאב ראש לא קטן, שכן זאביק חיימוביץ' פצוע ויורגן קולין מוקפא, ועל כן הוא ייאלץ לאלתר במרכז ההגנה. מי שיתפוס את מקומו של דגני יהיה יגאל אנטבי.
שמעון הרוש נטש את האימון בעקבות כאבים בשריר, אך המגן השמאלי כשיר ופותח. במרכז השדה בראיין גרזיצ'יץ' מחליף את סאשה ופותח לצידו של שי אבוטבול. בחלק הקדמי ימשיכו לשתף פעולה גילי ורמוט, ישראל זגורי ועומר דמארי, כשסלים טועמה מחליף את בסארט עבדורחימי.
אגב, בהפועל גם מעוניינים למשוך כמה שיותר משפחות למשחק שנערך בשעת צהריים נוחה יחסית. על כן החליטו במועדון למכור כרטיסים לשער 8 במחיר של 50 ש"ח בלבד.
ההרכב: דני עמוס; אברהם צ'קול, ברנקו איליץ', יגאל אנטבי, שמעון הרוש; שי אבוטבול, בראיין גרזיצ'יץ', גילי ורמוט, ישראל זגורי, סלים טועמה; עומר דמארי.