דווקא כאשר ניר קלינגר קיבל הזדמנות לעשות צעד לעבר הפלייאוף העליון, המניה הבטוחה שלו איכזבה. מ.ס אשדוד הפסידה לראשונה העונה באצטדיון הי"א, כאשר ספגה בדקה ה-92 ונכנעה 2:1 להפועל רעננה. מנחם קורצקי, מנגד, הצליח סוף-סוף לעצור את המשבר ולהשיג ניצחון ראשון אחרי 12 מחזוןרים - אז הוא הביס 0:3 את... אשדוד.
האשדודים היו יכולים לצמק את הפער מבני סכנין, שהפסידה למכבי פ"ת, לנקודה בודדת. אלא שהשחקנים של קלינגר הציגו משחק מאכזב, וקרסו ברגע האמת. דווקא המגן יוגב לרמן היה האיש שמתוך ערבובייה ברחבה של אופיר מרציאנו, הצליח לשלוח את הכדור לרשת ולהעניק לעולה החדשה ניצחון שמוריד את הלחץ, לפחות בינתיים.
עד אותו השער, השחקנים של קורצקי היו פראיירים. הם כבר עלו ליתרון משער של טוני נוואקמה, אך אסי בלדוט החטיא מהנקודה הלבנה, מה שאיפשר לרועי בקל לכבוש את שער השוויון. הדקות האחרונות התנהלו מרחבה לרחבה, כששתי הקבוצות מחפשות 3 נקודות קריטיות, אלא שדווקא המבצר של הקבוצה הביתית נכשל כשהיה הייתה זקוקה לו יותר מכל.
3 מחזורים בלבד נותרו עד לסיום העונה הסדירה, כלומר 9 נקודות בקופה. לאשדוד מצפה בשבוע הבא משחק חוץ מול בית"ר ירושלים, שנושפת בעורפה בקרב על המקום האחרון בפלייאוף העליון. רעננה, מנגד, תחזור הביתה - אבל תפגוש שם את מכבי תל אביב האלופה.
מהלך המשחק
דווקא רעננה פתחה הרבה יותר טוב ואחרי 18 דקות כבר עלתה ליתרון. צ'אם מאמדו פץ מימין וניסה לבעוט, הכדור שלו היה רע אבל התגלגל למרכז הרחבה ונוואקמה הגיע ראשון ושלח פנימה. 0:1 להפועל רעננה. הארוחים המשיכו להיראות לא רע ובדקה ה-41 גם פיספסו הזדמנות גדולה להכפיל. נגיעת יד של עופר ורטה ברחבה זיכתה את רעננה בפנדל. אסי בלדוט לקח את הבעיטה, אבל אפילו לא מצא את המסגרת וירה את הפנדל החוצה. צ'אנס אדיר הלך לאיבוד.
בדיוק רבע שעה לתוך המחצית השנייה, אשדוד מצאה את השוויון. קינדה העביר את הכדור לרועי בקל, שהבעיטה שלו פגעה בשחקן הגנה והוסטה לרשת. 1:1 בי"א. בדקה ה-82 האורחים כמעט עלו ליתרון, אך מרציאנו הדף את הניסיון של יניב לביא. עוד דקה עברה ושוב השוער התערב, הפעם כדי לעצור את הנגיחה של נוואקמה. אך בדקה ה-92 שום דבר כבר לא עזר לאשדוד: ממאדו נגח לקורה בעקבות קרן, לרמן הגיע לריבאונד ומקרוב דחק פנימה. 1:2 סופר-דרמטי לרעננה.
הרכבים
מ.ס אשדוד: אופיר מרציאנו; עופר ורטה (מיכאל אוחנה 46), יאיא פטי, שי מימון, ג'ואון אושאניווה; רועי בקל, אלכסנדר דוידוב, חאתם אל-חמיד, גדי קינדה, דין דוד (גאייטן וארן /58); ירו בלו (בנצי מושל /79).
הפועל רעננה: אריק ינקו; יוגב לרמן, יניב לביא, פרנסיס קאסונדה, עדי נמני; עמנואל אמבולה, בן בנימין, ריף מסיקה (שניר שוקר /85), אסי בלדוט (גיא ליפקה /61); טוני נווקאמה, צ'אם מאמדו.