הפועל באר שבע אמנם כבר החלה את אימוניה לקראת העונה החדשה, אבל היום (ראשון) הקבוצה באמת נכנסת לעניינים. המועדון מבירת הנגב ערך מסיבת עיתונאים חגיגית להצגתו של אליניב ברדה, ולאחר מכן התקיים אימון הפתיחה הרשמי.
כאלף אוהדים הגיעו לאימון. ברדה רץ אל הקהל בשער 5 וכעבור מספר דקות נכנסו אוהדים למגרש והרימו על הכתפיים את הקפטן החדש וכן את דובב גבאי ואת אופיר דוידזאדה. החלוץ בינתיים לקח את החולצה מספר 18, אותה לבש בעבר בבירת הנגב, אבל יתכן כי יקבל את המספר 10 איתו שיחק עד כה גבאי.
"הפועל באר שבע עשתה מאמצים ולמועדון היה רצון גדול שאהיה חלק וכך כל הפערים הצטמצמו", הסביר ברדה את הגעתו למועדון במסיבת העיתונאים. "אני מאושר להיות פה. אני רואה את הרעב שיש לאוהדים ואת הרצון שהעיר הזו תשמח קצת. האוהדים כאן הם הכוח הכי גדול של הקבוצה. איצטדיון מלא בבאר שבע זה בדרך כלל 3 נקודות. אני רוצה להודות לכל מי שעזר לי לחזור הביתה. חובת ההוכחה עלינו. יש לנו סגל טוב מאוד".
"לא נבוא עם הצהרות מפוצצות", הסביר ברדה, שהגיע אחרי תקופה מרשימה בגנק הבלגית. "יש לנו סגל טוב, אבל נצטרך להתחבר. רציתי לסגור מעגל, אני מקווה שבתקופה שהיתי רחוק ייצגתי את העיר שלי בכבוד. לא ידעתי שכך זה יהיה, אבל אני שמח מאיך שהכל התגלגל. עזבתי ליגה טובה כשכל הגדולות היו במקומות הראשונים. אני צופה שחמש הגדולות יחזרו לחמשת המקומות הראשונים, ואני מכניס את הפועל באר שבע ביניהן".
"כל אחד עושה את ההחלטות שלו, אני שלם עם ההחלטה שלי", התייחס החלוץ גם לאפשרות ששחקן כמו יוסי בניון יחזור לליגה. "אני בטוח שנוכל לעשות דברים יפים עם הקבוצה הזאת. במשך כל התקופה שלי בגנק כולם ידעו מאיפה באתי ולאן אני רוצה לחזור. כשאמרתי שאני חוזר לישראל, כולם שאלו: 'אתה חוזר הביתה?'. אמרתי שכן, הבית האמיתי שלי הוא פה. התצוגה המדהימה מול נתניה היתה לא רק על המגרש, אלא גם ביציעים המערכת עושה מאמצים כדי שיהיה טוב לקהל הזה ושהוא יהיה מאושר".
"אליניב ברדה זו החתמה גדולה", הודה המאמן אלישע לוי, והבטיח: "נמצא את האיזון כדי שתהיה לנו קבוצה יותר טובה מבשנה שעברה. אנחנו מנסים להפיק לקחים ממה שקרה בשנה שעברה. אנחנו מחפשים יותר איכות. נבחן את הדברים, נראה איך הקבוצה מתקדמת וננסה להביא שחקנים רק בעמדות שאנחנו צריכים".
"מחירי המנוים שלנו עדיין יותר נמוכים מרוב המנויים בליגת העל", הסבירה הבעלים אלונה ברקת. "הצפי לכמות הקהל? נשמח שיהיו כמה שיותר. אני עושה כל מאמץ אפשרי כדי לגרום לאנשים לשמוח".
מסיבת העיתונאים נערכה במלון לאונרדו בעיר, כאשר מלבד ברדה, שחוזר למועדון נעוריו אחרי 10 שנים, לוקחים חלק גם קובי דג'אני והבלם הסרבי טומיסלב פאיוביץ'. כ-1,000 אוהדים צפויים להגיע לאימון, כאשר בקרב הקהל האדום מבטיחים שיהיה קרנבל שלא נראה הרבה שנים באימון בב"ש.
שחקן נוסף שהגיע למסיבת העיתונאים הוא אביתר אילוז. במועדון הגיעו עם המגן להבנות, והוא אף יעביר את סרט הקפטן לברדה לאחר שבקבוצה ביקשו ממנו לעשות כן. מאור בוזגלו צפוי לנחות רק במהלך הלילה. הקשר שסגר בב"ש יגיע מחר לעבור בדיקות רפואיות ולחתום על החוזה.
ב"ש תקיים 2 משחקי הכנה לפני היציאה למחנה האימון בפולין. ב-12 ביולי היא תפגוש את היורדת ללאומית מכבי נתניה, ושלושה ימים אחר כך את עירוני רמה"ש. בזמן השהייה של הקבוצה בפולין, היא תשחק מול לך פוזנאן (20.7) ופוגון שזצנין (23.7) המקומיות, כמו גם את בני סכנין (27.7) שתגיע לערוך מחנה באותו מקום.