עכשיו זה רשמי: הפועל חיפה תשחק גם בעונה הבאה בליגת העל, הקאמבק הושלם באופן סופי. הקבוצה של ניר קלינגר סיימה ב-1:1 עם הפועל עכו, אבל גם אם היתה מפסידה היא לא היתה מסתבכת, זאת בעקבות הפסדה של מכבי נתניה להפועל באר שבע.
ההכנות לעונה הבאה צפויות לצאת לדרך בימים הקרובים, כאשר ההערכה היא שכבר ביום שני יקבל ניר קלינגר את המינוי הרשמי. מי שעשוי לחזור לכרמל בעונה הבאה הוא עלי חטיב, שלא ישחק עם מכבי נתניה בליגה הלאומית. מבחינת הסגל הקיים, במועדון ינסו להשאיר את גיא צרפתי, ולדימיר גלושצ'ביץ', מהראן לאלה, טובארנו פינאס, קאלה דרשלר ושחקנים נוספים, בעוד שמי שמסיימים חוזה וצפויים לעזוב הם רן אבוקרט וגל אראל.
צרפתי, שהיה אחד השחקנים המשמעותיים בקאמבק של הפועל חיפה, התייחס לסוף המסע ואמר: "החותמת הגיעה עכשיו, אבל ראוי לציין את כל הדרך שעשינו מינואר. קלינגר נתן גב וקיבל גב - וזה היה משמעותי. עשינו ריצה מטורפת בחודשים האחרונים. היה נראה הרבה זמן שאנחנו לא יכולים להישאר, אף אחד לא האמין שהפועל חיפה תוכל לעשות את הסוויץ', אבל קרה משהו בינואר וכל הכבוד לצוות המקצועי".
"השחקנים התעלו על עצמם והוכחנו שהפועל חיפה צריכה להיות במקום אחר", הוסיף הקשר. "לא היה משבר אמון עם קלינגר, אבל כשלא נראים טוב אז יש בעיות. ככה זה באופן טבעי. אני לא מתעלם מהאהבה של השחקנים והקהל, אני מאוד רוצה להישאר פה. נקשרתי למועדון הזה".