ההתרסקות בנתניה: התקציב יקוצץ ב-66%, הכוכבים יעזבו
סבע, דג'אני, שבחון, בן הרוש, חטיב ומוגרבי ישוחררו. עטר, שיעזוב: "נחסר לליגה, כואב לי שמועדון שאני כל כך אוהב יורד ליגה. לא מחפש אשמים". קובי בלדב: "יש אכזבה ענקית. לא עשינו את הצעדים שהיינו צריכים לעשות בזמן"
בתחילת העונה הגיעו שמות כמו עלי חטיב, יוסי שבחון ודראגן צ'ראן. יחד עם טל בנין, ואחרי עונה מוצלחת מאוד שהסתיימה בהופעה באירופה, מכבי נתניה נראתה בדרך לעוד שנה בצמרת. אלא שמשבוע לשבוע, מועדון הפאר מעיר היהלומים הלך והדרדר עד שהערב (שבת) הוא קיבל את החותמת סופית: ה-3:0 מול הפועל באר שבע קבע - נתניה ירדה לליגה הלאומית.
חילופי המאמנים לא ממש עזרו וגם ראובן עטר - שבא להציל את הקבוצה שאותה הוביל להישגים גדולים - לא הצליח. שני הניצחונות בשני המחזורים האחרונים לא עזרו, ודווקא במאני טיים, מול הקהל הביתי באיצטדיון החדש, נתניה כשלה באופן חרוץ במשימתה.
כרגע, גם העתיד לא נראה ורוד בעיר היהלומים. התקציב יקוצץ באופן דרמטי מ-27 שקלים ל-9 מיליון בלבד וכפועל יוצא מרבית הכוכבים ייאלצו לעזוב. כבר עכשיו ידוע שאחמד סבע, קובי דג'אני, עמרי בן הרוש, עלי חטיב, פיראס מוגרבי, לואיג'י צ'נאמו ועומר פרץ לא ימשיכו. גם בכדי להשאיר את הצוות המקצועי לא ייוותר עוד כסף ונראה כי המועדון יתבסס בעונה הבאה על סגל צעיר. עידן שריקי שהושאל למכבי פ"ת לא יחזור לנתניה, למרות שיש לו חוזה לשנתיים במועדון מעיר היהלומים. גם דראגן צ'ראן לא יישאר. טוברנו פינאס יחזור מהפועל חיפה ויש לו חוזה בנתניה אבל ספק אם יסכים לשחק בליגה השנייה.
ראובן עטר, שנראה שבור בסיום, סיכם בעצב: "זה כואב, וזה לא העניין של המשחק שבו לא נראינו טוב. אני מאוכזב מזה שמועדון בעל פוטנציאל, שאני מאוד אוהב, יורד ליגה. לליגת העל בגלל, קבוצה כמו נתניה, עם אצטדיון כזה, תחסר מאוד. כולם ראו כמה שהמועדון הזה חזק".
"אם הייתי מפסיד משחק ליגה רגיל הייתי מדבר על עצמי באופן אישי", המשיך המאמן, "אבל זה לא המצב כרגע. אני עצוב בגלל המועדון עצמו שירד ליגה. לא תשמעו ממני אומר דברים רעים נגד אף אחד, כי אני לא אחפש אשמים. מה שקרה היום זה שמכבי נתניה, שהוא מועדון גדול, ירד ליגה".
"יש אכזבה ענקית, עצב וכאב", סיכם קובי בלדב. "הייתה כאן הצגה של קהל מדהים, שהצביע ברגליים. זה מראה על הכוח של המועדון. עשינו טעויות, אבל נצטרך להתעשת כדי להחזיר את נתניה לליגה העליונה במהרה. עכשיו זה לא הזמן לסיכומים, אבל האשמה היא בכולם - בצוות הניהולי, בצוות המקצועי הקודם ובשחקנים. אני לא רוצה להטיל אשמה על מישהו אחד".
בלדב המשיך: "אני יכול להצטער בעיקר בשביל האוהדים, אין לי מה לומר. אני רוצה לקוות שנתעשת, נצא מהר מההלם ונתארגן לעונה הבאה. בעונה הזו, גם אני טעיתי. לא חתכנו ולא עשינו את הצעדים שהיינו צריכים לעשות בזמן. על זה שילמנו מחיר יקר".
"בעידן החדש, לא מתאים שנתניה תהיה בליגה הלאומית", ביכה בלדב, "אבל זו עובדה וצריך להתמודד איתה. הערב אף אחד לא דמה לכלום, נראינו רע מאוד וזה מסכם את כל מה שהיה העונה. במשחק הזה, שחקנים עלו עם רגליים כבדות אבל אי אפשר לשפוט אף אחד".