לפעמים בקורותיו של מועדון כדורגל ישנה התחושה ערב משחק חשוב שהתוצאה עשויה להשפיע על גורל המועדון כולו, ולא רק על העונה או שתיים הבאות. עם התחושה הזו בדיוק עלתה היום מכבי נתניה לקרב תחתית קריטי מול אשדוד. בצל הידיעה שהפסד יוביל אותם לירידת ליגה, הצהובים עשו צעד לקראת הישארות אפשרית, אחרי שניצחו את אשדוד 1:2 ועלו זמנית מעל הקו האדום, הודות לדחייה במשחק בין סכנין לר"ג.
האמת היא שהגדרת הנצחון הזה כ'קריטי' בלבד לא עושה צדק עם המשמעות האמיתית שלו, שהיא הרבה מעבר לכך. אחרי הערב, רק עוד 6 נקודות נותרו בקופה, ובאמצע השבוע כשהיריבות לתחתית ישלימו את המשחק שהופסק, סביר שנתניה תחזור למקום המוביל ללאומית, והמשמעות היא שעטר עדיין לא תלוי בעצמו. ולמרות זאת, 4,000 הצהובים שמילאו את היציע יצאו מעודדים וחדורי אמונה בסיכויים של עטר לשרוד, על אף שהוא עדיין רחוק, כאמור, מהישארות בליגה.
עטר, שעד הערב עוד לא ניצח מאז שהחליף את בנין, הגיע עם שק של צרות על הגב: הניצחון האחרון של נתניה היה אי שם לפני חודשיים וחצי, מ-27 הנקודות האחרונות היא השיגה רק 5, היא ספגה שיוויון אכזרי מול סכנין בשבוע שעבר, וגם איבדה את אחמד סבע הפצוע. ולמרות כל זאת, נתניה באה חדה מאוד לרגע האמת: היהלומים עלו בסערה והראו שהם לא מתכוונים לתת ללחץ להשפיע עליהם הפעם, כי כבר בדקה ה-2 חטיב מצא את שבחון, שעשה 0:1 מהיר. בהמשך הגיעו ים של החמצות, וגם שער חוקי שנפסל ואפילו שיוויון של אבו ענזה (61). אבל נתניה לא נשברה, הקהל החל לדחוף ושידר אמונה, ובסופו של דבר דג'אני, דווקא הוא, נגח בדקה ה-75 את שער הנצחון, שהיה הראשון של עטר ונתן מעט אוויר לנשימה בתחתית הבוערת.
חשוב לומר כי העובדה שהמשחק בין סכנין לר"ג הופסק באמצע וישוחק מחדש (מהדקה ה-1) באמצע השבוע, מסתירה את התמונה המלאה. כרגע נתניה כבר לא אחרונה, אבל היא עלולה לחזור אל מתחת לקו: נכון לעכשיו, כשל-2 האחרונות משחק חסר, ר"ג נועלת את הטבלה (30 נקודות), סכנין במקום ה-13 (32) ונתניה (32) מקדימה אותה רק בשל הפרש שערים. עטר עדיין לא תלוי בעצמו, אך 6 נקודות בשני מחזורי הסיום אמורות להספיק. הנצחון החשוב מנע מהמאמן לשנן את הדרך לנס ציונה ואשקלון כבר הערב ושיפר את סיכוייו, אך בעיקר העניק בטחון ואמונה.
ומילה על אשדוד. בעכו ביקשו השבוע מההתאחדות לפקוח עין על המשחק בנתניה ולוודא שבאשדוד אכן מתאמצים ולא 'פותחים רגליים'. ובכן, הדרומיים (שכבר הבטיחו הישארות בליגה) אמנם לא נתנו את משחק חייהם, אבל גם לא ביזו את המעמד. יוסי מזרחי העלה הרכב חזק שכמעט לקח נקודה, ועל כך מגיעות להם מחמאות. מצד שני, בהתחשב בעובדה שגם כשהיה לה על מה לשחק אשדוד לא נראתה כמו קבוצה, הנצחון של נתניה לא באמת היה מוטל בספק.
מהלך המשחק
נתניה פתחה בסערה וכבר בהתקפה הראשונה במשחק היא עלתה ליתרון: חטיב קיבל כדור באגף והעביר רוחב, שבחון היה פנוי לגמרי ודחק מקרוב, 0:1 לנתניה. הצהובים המשיכו לתקוף, ובדקה ה-22, רגע אחרי שמרצאינו עצר את חטיב, מוגרבי שיגר מסירה נהדרת לצ'ראן, שבמקום להכפיל בעט גבוה. עוד 2 דקות חלפו ודג'אני ניסה טיל מ-20 מטרים - ליד הקורה. חטיב רשם איום נוסף (35), מרציאנו זינק והדף. בדקה ה-42 צלישר גלש לרגליו של אבו ענזה ברחבה וקינן סימן להמשיך, ההילוך החוזר גילה כי היתה הכשלה.
החצי השני נפתח במגמה דומה, ובדקה ה-59 חטיב בישל למוגרבי את ה-0:2, אבל הקוון הרים דגל והשופט פסל את השער, למרות שהיה קו אחד. בדקה ה-61 אשדוד קיבלה כדור חופשי, רביבו הגביה לרחבה, ההגנה חלמה, ואבו ענזה שם ראש כדי לקבוע 1:1. נתניה לא הרימה ידיים, הקהל החל לדחוף יותר ויותר, ובסופו של דבר זה הגיע, כשדג'אני התרומם מעל כולם ונגח לרשת את ה-1:2.
הרכבים
מכבי נתניה: לואיג'י צנאמו; עומר צלישר, ברונו פיניירו, עמרי בן הרוש, אורי שטרית; קובי דג'אני, בן בנימין, יוסי שבחון (ויקי כחלון/90), פיראס מוגרבי, עלי חטיב (איתי מנצור/88); דרגאן צ'ראן (עומר פרץ/67).
מ.ס. אשדוד: אופיר מרציאנו; עופר ורטה (איציק נאש82), יאיא פטי, ישראל ראש, ג'וואן אושינווה; ניר ביטון, בן בוטבול (סאנדיי ארצ'ון/55), דוד רביבו (ציון צמח,77), רחמים צ'קול; מוראד אבו ענזה, סטפן שצ'פוביץ'.
שופט: אסף קינן.