הפועל חיפה הודחה אמנם מהגביע על ידי מכבי חיפה, אלא שהערב (שני) יש לה הזדמנות לנקום ביריבה העירונית בדרבי השני תוך שבוע. אבל עניין היוקרה, לפחות הפעם, הופך למשני, שכן ניצחון אדום יקפיץ את הבחורים של ניר קלינגר אל מעל הקו האדום, רגע לפני תחילת הפלייאוף העליון.
גל אראל, שהיה מצוין בתפקידו החדש, עשוי לפתוח שוב בעמדת הבלם על חשבונו של דושאן ברקוביץ'. בנוסף, עהאד עזאם ורן אבוקרט נאבקים על מקום בקישור האחורי לצידו של יוסי דורה. גיא צרפתי ימלא את משבצת הקשר התוקף, כאשר בחוד ישחק ולדימיר גלושצ'ביץ' הלוהט לצידו של יובל אבידור.
"מחכה לנו משחק מול יריבה חזקה מאוד", אמר יואב כץ לאתר ערוץ הספורט. "מכבי חיפה תנסה לשמור על הסיכויים שלה להישאר במירוץ לאליפות - ובעבר כבר סגרה פער נקודות גדול - אבל לנו יש את האינטרסים שלנו".
הבעלים המשיך והתייחס לקבוצה שלו: "אני בטוח שהשחקנים יגלו רמת מחויבות גבוהה, כפי שקרה בכל משחקים האחרונים. אני מאמין שהתקופה הטובה שלנו תימשך ונעשה הכל בשביל לנצח".
הרכב משוער: קאלה דרשלר; דנילו ניקוליץ', טובארנו פינאס, אושרי רואש, דושאן ברקוביץ'; יוסי דורה, גל אראל, עהאד עזאם (רן אבוקרט), גיא צרפתי; ולדימיר גלושצ'ביץ', יובל אבידור.