אבל כבד נפל היום (שישי) על הכדורגל הישראלי והספורט הישראלי. המאמן האגדי של נבחרת ישראל, עמנואל שפר, הלך לעולמו בגיל 88. שפר חתום על ההישג ההיסטורי של הספורט הישראלי, כשהעלה את הנבחרת להופעה היסטורית בגביע העולמי במקסיקו 1970.
עמנואל שפר נולד ב-1 בפברואר, 1924 בגרמניה. בגיל 16 הוא נמלט לרוסיה והתחמק מידיהם של הנאצים. בגיל 26, בשנת 1950, הוא עלה לישראל והצטרף להפועל חיפה ובהמשך שיחק בהפועל חיפה.
קריירה בנבחרת ישראל
שפר מונה למאמן נבחרת ישראל בשנת 1968 והדריך את ישראל במשחקים האולימפיים במקסיקו סיטי שנערכו בקיץ של אותה השנה. ישראל הגיעה עד רבע הגמר והודחה על ידי בולגריה בהטלת מטבע.
שפר הדריך את נבחרת ישראל ב-24 משחקים רשמיים, הן ידידות והן במשחקים האולימפיים, במוקדמות המונדיאל ובמונדיאל עצמו. בנוסף הוא עמד על הקווים ב-22 משחקים לא רשמיים נוספים, שאינם מוכרים על ידי פיפ"א. הניצחון הגדול ביותר היה כמובן ה-0:1 על אוסטרליה באיצטדיון רמת גן משער של גיורא שפיגל (18). ב-14.12.1969 שפר העלה את ישראל למונדיאל אחרי 1:1 באוסטרליה.
ההופעה בגביע העולמי
במונדיאל עצמו ישראל הוגרלה לבית עם איטליה, שבדיה ואורוגוואי. במשחק הראשון ישראל הפסידה 2:0 לאורוגוואי ובשני הצליח שפר להביא נקודה ראשונה בזכות אותו שער בלתי נשכח של מוטל'ה שפיגלר, שכבש ב-1:1 עם שבדיה. את ההופעה נעלה הנבחרת ב-0:0 מול איטליה.
בשנת 1978 חזר שפר לקדנציה שניה בנבחרת ישראל וכיהן כמאמן הראשי על הקווים עד לשנת 1980. שפר זכה גם בארבעה גביעי אסיה כמאמן נבחרת הנוער בשנים 1964, 1965, 1966, 1971.
לאחר שניצח בגמר גביע אסיה 1:10 את דרום קוריאה החליט שפר לסיים את תפקידו כמאמן הנבחרת. משחק הפרידה היה בעיר בארי מול נבחרת איטליה. לאחר מכן יצא שפר לשנת שבתון וב-1972 חזר לליגה הישראלית והדריך את בית"ר ירושלים.
קריירה כמאמן בליגה
בנוסף לקריירה המפוארת שלו בנבחרת ישראל, שפר הדריך 7 קבוצות שונות בכדורגל הישראלי. הוא החל את דרכו בהפועל כפר סבא, עבר לבית"ר תל אביב, הפועל ירושלים, מכבי נתניה, מכבי פתח תקוה, בני יהודה ובית"ר ירושלים. ב-1956 קיבל שפר את המפתחות בכפר סבא והעלה אותה לליגה הבכירה. לאחר מכן הוא נסע ללמוד בבית ספר למאמנים בעיר קלן בגרמניה וכאשר חזר כעבור שנה (1958) הוא שב לכפ"ס.