אמנם הפועל חיפה ממשיכה להשתרך בתחתית ליגת העל עם ניצחון אחד בלבד מ-15 מחזורים, מאזן גרוע לכל הדעות, אך לאחרונה נושבת רוח של אופטימיות בקרית חיים. הסיבה? ההעפלה לגביע הטוטו והתיקו בשבוע שעבר נגד הפועל ת"א הפיח את התחושה שאפשר לצאת מהבוץ. ביום ראשון (20:15) ניר קלינגר ושחקניו יקוו להפתיע את המוליכה מכבי תל אביב בקרב קצוות בבלומפילד במסגרת המחזור ה-16 של ליגת העל.
קלינגר מתלבט לגבי זהות אחד הבלמים שיפתח בהרכב, כאשר המועמדים לפתוח לצידו של דושאן ברקוביץ' הם אושרי רואש או פביאן סטולר. בסך הכל, הפועל חיפה מאוד מרוצים מחוליית ההגנה הזרה שיש למועדון שכוללת את סטפן דאנקוביץ', דנילו ניקוליץ', ברקוביץ' וסטולר. בתוך כך, בהפועל חיפה ממשיכים לחפש קשר ישראלי ברמה גבוהה שיצטרף בחלון ההעברות בינואר.
בראיון לתוכנית הספורט של רדיו 103FM, התייחס מאמן הפועל חיפה, ניר קלינגר, למשחק הקרוב: "אנחנו רוצים להמשיך ברצף המשחקים ללא הפסד וצריך לבנות על סוג המומנטום ההתחלתי שכבר יש. מכבי היא כמובן העדיפה וזה ברור, אך אנחנו לא קבוצה שמרימה ידיים".
"אני שואב אופטימיות מכך שאנחנו מגיעים ללא מעט מצבים ורק סובלים מהחמצות רבות. צריכים להיות מרוכזים מול השער", הוסיף המאמן, "אני גם יודע שעוד שבועיים נצרף שני שחקנים שישדרגו את החלק הקדמי שלנו. מחפשים את השחקנים שיוסיפו עומק לקבוצה וישפרו אותה. אני מודע לכך שיהיה קשה מאוד מול מכבי ת"א, אך מאמין שאפשר לנצח". כאשר נשאל לגבי האפשרות שהפועל חיפה תנשור ללאומית, אמר קלינגר בנחרצות: "הפועל חיפה לא תרד".