חזרו למירוץ: 0:2 לאשדוד על הפועל עכו. ביטון כבש צמד

למרות פתיחת העונה הטובה, האוויר יצא קצת מהמפרשים של אשדוד אחרי שספגה שני הפסדים רצופים להפועל ת"א (2:1) ובני יהודה (2:0). על אף זאת, הקבוצה של יוסי מזרחי לא הרימה ידיים והגיעה למשחק הזה כשהיא יודעת שניצחון יצמק את הפער ממכבי והפועל ת"א ל-3 נקודות בלבד וישמור אותה במאבק האליפות. משחק גדול לא ראינו באשדוד, אך ניר ביטון דאג להחזיר את הקבוצה שלו למסלול הנכון.

מזרחי עצמו, שחלה בימים האחרונים ונעדר מהאימון המסכם, החליט לא לפספס את המשחק וישב על הספסל בכל זאת. בצעד מפתיע מאוד, הוא הדיח את דוד רביבו מההרכב (והכניס אותו רק במחצית), וסרט הקפטן, על כל האחריות שהוא מסמל, הועבר לביטון. הקשר הצעיר עמד במשימה בכבוד, כבש צמד נהדר בדקות ה-38 ו-74 והראה שהוא בשל להנהיג את הקבוצה.

אצל עכו קיוו לצאת מהתקופה הקשה, ובמקום זאת חיברו משחק שביעי ללא ניצחון. בשבת שמעון הדרי ביצע מהפכה בהרכב ובתמורה קיבל מהקבוצה שלו משחק הקרבה ויכולת הגנתית מצויינת, שהיתה שווה 0:0 מול הפועל ת"א בבלומפילד, אך הפעם הצפוניים לא התעלו, והסתבכו בתחתית.

מהלך המשחק
בדקה ה-8 אופיר מרציאנו שיגר בעיטת שוער חזקה שהגיעה עד לאבו ענזה, שמצא עצמו מול גורש, אבל החלוץ בעט לידיו של השוער. שתי דקות מאוחר יותר כחלון התרומם מעל המגן ונגח כדור שכבר הכניע את מרציאנו, אך נהדף על הקו, ואחרי עוד דקה בעיטה של טגה נעצרה ע"י השוער. בדקה ה-38 זה הגיע: ורטה הגיבה כדור עם הרבה רגש מצד ימין, ביטון הגיח מאחור והמשיך מהאויר פנימה, 0:1 לאשדוד.

החצי השני לא בורך ביותר מדי אירועים, אבל בדקה ה-72 טגה שוב היה קרוב להבקיע, ונגח סנטימטרים מעל השער. לא חלפו 120 שניות, וביטון נשלח בכדור עומק שחתך את ההגנה, ומול גורש שיצא אליו גלגל לפינה בקור רוח, 0:2 לאשדוד.

הרכבים
מ.ס. אשדוד: אופיר מרציאנו; עופר ורטה, מיקי סירושטיין, ישראל ראש, ג'ון אושינאווה; ניר ביטון, בן בוטבול, ציון צמח (חאתם עאבד אל חמיד/57), איציק נאש (דוד רביבו/46); מוראד אבו ענזה, דמיטאר מקרייב.
הפועל עכו: דודו גורש; שניר משען, דימקאו פידליס, מושיקו מישאלוב (אדי גוטליב/55), רועי לוי; שגיב כהן, אמיה טגה, יובל שבתאי, גיא דיין, תמיר כחלון; לאונרדו פאסוס (עאמר זידאן/70).