מי יאמן את הפועל חיפה במשחק החוץ מול הפועל ר"ג בשבת? זאת השאלה שהעסיקה מהבוקר (שני) את הצד האדום של הכרמל, אחרי התבוסה 3:0 למכבי חיפה בדרבי. הערב הגיעה התשובה. בתום שיחה בין ניר קלינגר לבעלים יואב כץ הוחלט כי המאמן יעמוד על הקווים גם במשחק הקרוב. "המצב הוא בהחלט קשה, אבל בשלב זה ניר ממשיך", אמר כץ לאתר ערוץ הספורט.
לא ברור מה יקרה במידה שהפועל חיפה לא תנצח גם את הפועל רמת גן בשבת, אבל רשימה של מועמדים להחליף את קלינגר כבש יש. לצידו של שלומי דורה מועמדים גם יצחק שום, יובל נעים, מוטי איוניר ועופר טלקר, כאשר האחרון נחשב לפייבוריט אצל חלק מחברי ההנהלה. בשבועות האחרונים מפעילה ההנהלה לחץ על כץ לבצע זעזוע על הקווים ולמנות מאמן אחר שיוביל את הפועל חיפה לדרך חדשה.
שחקני הפועל חיפה מתוסכלים. אחד מהם אמר אחרי התבוסה בדרבי: "אין פה טיפת כדורגל, הקבוצה לא מאוזנת ובלי קשר למאמן כזה או אחר, ברור לכולם שרק חיזוק משמעותי בחודש ינואר יכול להציל אותנו מירידה ודאית ללאומית. לכל אלה שחשבו ששיחקנו טוב ב-0:0 מול עכו, ברור עכשיו שאם את המשחק ההוא לא ניצחנו אז מצבנו קשה. קבוצות אחרות מתחילות לאגור נקודות ואנחנו ממשיכים לשקוע".
הרבה ביקורת קיבל כמובן השוער קאלה דרשלר, שעשה כמה טעויות קריטיות כולל השמטה רשלנית שהביאה לשער של מכבי חיפה. מצד שני היו כאלה שציינו שקאלה היה דווקא החוליה החזקה עד כה העונה, וכי אי אפשר להפיל עליו את כל התיק בגלל משחק אחד.
שחקני הפועל חיפה קיבלו היום חופש ומחר יחזרו לאימונים לקראת המשחק מול הפועל רמת גן בשבת. קלינגר, שנחוש לא להתפטר ומאמין שיכול להוציא את הקבוצה מהמצב הקשה אליו נקלעה, יהיה כאמור זה שיעביר את האימון.