12 משחקים, כמעט שליש ליגה, כבר מאחורינו, אבל הפועל חיפה ממשיכה לחפש נצחון שני העונה ולאט לאט שוקעת עוד ועוד במקום האחרון בטבלה. האדומים אירחו הערב (ראשון) את היריבה העירונית מכבי חיפה לדרבי טעון, והובסה 3:0 במשחק חד צדדי ששוב מעלה סימני שאלה לגבי מעמדו של ניר קלינגר על הקווים. למרות שתוצאת המחצית עוד היתה 0:0, האדומים לא בדיוק התעלו על עצמם, ואפשרו למכבי חיפה להתאושש על חשבונה, ובצורה צורבת למדי.
זמן קצר לאחר המשחק, לאתר ערוץ הספורט נודע כי ליואב כץ נמאס, וככל הנראה הוא צפוי לפטר את קלינגר כבר בימים הקרובים. מי שנחשב למועמד המוביל לרשת את המאמן הנוכחי הוא עופר טלקר, שכשחקן זכה באליפות במועדון, ורק לאחרונה ביקש להשתחרר מקבוצתו מכבי הרצליה. גם יצחק שום הוזכר כמועמד אפשרי.
"זאת תקופה קשה, אבל אני לא מאבד את הראש", אמר ניר קלינגר, שהבהיר כי אין בכוונתו להתפטר למרות התבוסה, "אני מקצוען ונותן את כל כולי למערכת, משקיע מזמני ותמיד מוכן לתת מהידע ומהרצון. שאר הדברים לא תלוי בי. אני אוהב את המערכת. אעביר את האימון גם מחר, אם ירצה השם. לעשות זעזוע? אני לא מאמין בנסיים ונפלאות. יש לי חיבור מצוין עם השחקנים וחשוב שתהיה אנרגיה טובה על אף הבעיות".
"אני לא מסכים שנעלמה המחויבות", הוסיף קלינגר, "פתחנו את המחצית השניה טוב ואז בשנייה של חוסר עירנות הגיע השער הראשון. היו דקות שהיינו בתנופה, אבל הגול השני בא משום מקום. אין מה לעשות, אלה דברים שחבל להרחיב עליהם את הדיבור. זה פירק ואתנו. אני חושב שכל מי שראה את המשחק לא יכול להגיד שהתוצאה משקפת".
"אני חייב להצדיע לכל השחקנים על הלחימה. היינו אגרסיבים וחזקים", המשיך מאמן הפועל חיפה, "אני חושב שראינו שאפשר אחרת ושאנחנו יכולים לייצר מחויבות. קרה לנו פנצ'ר בשער השני והשלישי. אלה מכות קשות שאנחנו סופגים בלא מעט משחקים. אנחנו מגיעים לאינספור מצבים ולא מבקיעים. צריך להיות אנשים חזקים, כדורגל זה לא לאנשים חלשים".