יא יא פטי, שנפצע בשבוע שעבר, לא יוכל לשחק במפגש הצמרת מול הפועל תל אביב (שני, 20:50). בבדיקת ה-MRI שעבר השחקן התגלה כי הוא סובל ממתיחה במפשעה. הבלם ערך בשבת אימון קל ללא כדור, קיבל זריקה לפני האימון ובקבוצה החליטו לא לסכנו והוא לא יתלבש. מיקי סירושטיין, ששיחק גם מול מכבי נתניה, צפוי לפתוח לצד ישראל ראש במרכז ההגנה.
בעקבות חסרונו של יא יא פטי, שוקל מזרחי להכניס שחקן דפנסיבי כמו בן בוטבול לקישור או לפתוח עם סנדי ארצ'ון הסלובני. לפני האימון השחקנים צפו בקטעים ממשחקי הפועל ת"א, בדגש על ניצחונה 1:4 על הפועל באר שבע. המאמן הזהיר את חניכיו מפני המהירות של שחקני החלק הקדמי של האדומים וביקש להחזיק יותר בכדור כדי ליצור לחץ.
"משחק עונה? זה עדיין שלב מוקדם מאוד בעונה", הזכיר יוסי מזרחי. "זה משחק מול קבוצה מצוינת, מבחן בגרות בשבילנו. הפועל תל אביב קבוצה מצוינת, אבל אנחנו חוזרים הביתה אחרי 3 משחקי חוץ והגיע הזמן לחזור לבית שלנו. האווירה הרבה יותר טובה וכשזה קיים המשחקים יותר טובים. שם המשחק בכדורגל זה קהל ואני מקווה שנוכל לבוא ולהתעלות בבית שלנו".
כשנשאל על היעדרו של פטי ענה המאמן: "לימדו אותי לא לדבר על אלה שחסרים, אלא להתעסק באלה שנמצאים. כל ניצחון יוצר מומנטום, אבל לא ייווצר דבר דרמטי. כרגע זה מוקדם מאוד. אנחנו רואים קבוצות טובות כמו בית"ר ירושלים וקרית שמונה שצוברות נקודות ומתקרבות אלינו. קודם כל צריך להבטיח את ההשתתפות בפלייאוף העליון וזה לא יהיה דבר קל".
לאחר שנים ארוכות מצפים באשדוד לאיצטדיון מלא ב-7,500 צופים. במכירה מוקדמת נמכרו כאלפיים כרטיסים והאופטימיות לגבי כמות הקהל נובעת מהסכמה בין הפועל ת"א לאשדוד כי יהיה מחיר אחיד של 50 ש"ח במפגשים ביניהן.
ההרכב המשוער: אופיר מרציאנו; עופר ורטה, ישראל ראש, מיקי סירושטיין, ג'וואן אושאניווה; ניר ביטון, חאתם עבד אל-חמיד, סנדי ארצ'ון (בן בוטבול), דוד רביבו; מוראד אבו ענזה, דמיטאר מקרייב.