אלי כהן: "רוצה להישאר בבית"ר עוד עונה"
מאמן בית"ר ירושלים היה מאושר בסיום הניצחון ה-4 ברציפות, 1:3 על מכבי פ"ת: "התפוצצנו עליהם". סטיבן כהן: "ניצחון-שניים וזה סגור". טביב צולם עם אוהד בית"ר ירושלים
עד לפני חודש וחצי, כשבית"ר ירושלים היתה שרויה עמוק מתחת לקו האדום וספרה 732 דקות לא שער, איש לא שיער שבמחזור הראשון של הפלייאוף התחתון הצהובים-שחורים כבר יהיו הרחק משם בחוף מבטחים. הערב (ראשון), בית"ר אירחה את מכבי פ"ת למשחק על 6 נקודות, וניצחה אותה 1:3, ששם אותה במרחק 7 נקודות מהקו האדום, ונתן לה המון אוויר לנשימה.
דקות ארוכות אחרי הניצחון, כשהשחקנים יצאו מחדר ההלבשה, הם הופתעו לגלות כ-500 אוהדים שחיכו להם מחוץ לאיצטדיון: האוהדים שרו, חגגו ואף הניפו מספר שחקנים על הכתפיים. איך שגלגל מתהפך. אגב, פרט ל-10,000 הצופים שפקדו את איצטדיון רמת גן הערב, היה גם בעלי הפועל ת"א, אלי טביב. את תוצאות המפגש של הבוס האדום עם הקהל הבית"רי, תוכלו לראות בתמונה. מי שלא אהב את הצעד הזה, היה מטה המאבק של אוהדי הפועל ת"א, שמסרו בתגובה: "זה צעד משפיל מצד טביב, וזה לא יעבור בשתיקה". בהמשך הערב הגיעו מספר אנשים להפגין מול ביתו של טביב, ובתגובה זה הזמין את המשטרה.
מי היה מאמין. בית"ר ירושלים - מכונת שערים. מועדון הפאר הזה, שבשלהי העונה הפך לאחת הבדיחות של הליגה, חזר ובגדול. תחת הדרכתו של אלי כהן, הצהובים סופרים כבר 4 ניצחונות רצופים, ומה אתם יודעים, שלישיות הפכו לעניין של בשגרה. צחקו עליו כשהגיע ואמרו שהוא מאמן מיושן, אבל "השריף" הוכיח בפעם המי יודע כמה, שהוא יודע מה הוא עושה. אחרי מחצית ראשונה חלשה, בית"ר התעוררה, ובליץ שערים של אייבינדר (49), מויאל (53) וסטיבן כהן (55) הכריע את הלוזונים, ושלח אותם להילחם על חייהם עד השניה האחרונה של העונה. בתוך כך, נציגים מגנט שנכחו באיצטדיון התרשמו מסטיבן כהן.
"בית"ר היתה מאופקת במחצית הראשונה", הודה אלי כהן. "ידענו כמה המשחק חשוב, וכל הזמן דחפתי אותם קדימה. אני חושב שניצחנו בצדק. כל גול היה בצבע. השינוי הגיע במחצית, אחרי שאמרתי להם שאנחנו חייבים להיפתח וללכת קדימה. בסוף עשינו את זה, והתפוצצנו עליהם בגדול. הכישרון שיש כאן היה חבוי הרבה זמן, וזו הדרך הראויה לייצג מועדון כזה".
"גם לפני 10 שנים ניצחנו את מכבי פ"ת ונשארנו בליגה", הוסיף המאמן המאושר. "האם אשאר בבית"ר עונה נוספת? קודם אנחנו רוצים לראות מה יהיה עונה הבאה וקודם כל שנישאר בליגה. כמובן שאני רוצה להמשיך, זו שאלה מיותרת". לסיכום, ועל אף שהיה מרוצה מאוד מהתוצאה, כהן הזהיר מאופוריה: "יש עוד הרבה נקודות בקופה ואסור להוריד את הרגל מהגז. הוצאנו גלגל אחרי גלגל מהבוץ, ועכשיו צריך לדחוף את העגלה במדרון".
סטיבן כהן, שנמצא בכושר מצויין בשבועות האחרונים והיה אחראי על שער גם הערב, הסביר: "אני חושב שנישאר בליגה. עשינו עבודה טובה היום, ו-7 נקודות מהקו האדום, זה נותן לנו קצת אוויר. עוד ניצחון אחד-שניים וזה סגור. אנחנו משחקים יותר אגרסיבי ומבקיעים גולים, מה שלא עשינו כל כך הרבה במשך כל העונה, וזה השינוי".
"המשפחה שלי הגיעה לצפות בי משחק בפעם הראשונה", המשיך הקשר, "ואני שמח שהבקעתי את השער המסכם. אני שמח מאוד, והשער הזה מוקדש למשפחה שלי". כשנשאל על עתידו בבירה, השיב: "אסע לחופשה בצרפת וכשאחזור אדבר עם קורנפיין ונראה. היו לי שנתיים קשות, אבל טוב לי פה".