בכדורסל נוהגים לומר שבסופו של דבר הסטטיסטיקה מתיישרת. כנראה שזה נכון גם לגבי מכבי חיפה. הירוקים השיגו הערב (שני) ניצחון 0:1 על הפועל עכו בחוץ, השלימו משחק ליגה רביעי ברציפות ללא הפסד ובסיום המחזור ה-28 מוצאים את עצמם במקום הרביעי, שתי נקודות בלבד מהכרטיס לאירופה. נכון, העונה של האלופה עדיין רחוקה מלהיחשב כהצלחה, אבל בהתחשב בצורה בה נראיתה רק לפני כחודשיים וחצי, גם זה משהו.
אם צריך לשים את האצבע מה גרם לשינוי אצל הירוקים חייבים כמובן להתייחס למשחק ההגנה. כמו בשבועות האחרונים גם הפעם הבלם אדין צוצאליץ' הנהיג עורף ירוק שקט ובטוח שמהווה את הבסיס לתוצאות האחרונות. שחקניו של אלישע לוי ספגו רק 4 פעמים ב-9 המשחקים האחרונים ולראשונה העונה השלימו 3 משחקים ברציפות ללא שער חובה. הבדל תהומי ממשחק ההגנה העלוב שהציגו בפתיחת העונה. יכול להיות שאם הרכש הבוסני היה פותח את העונה בכרמל לקרית שמונה היה מאבק אמיתי על התואר?
אבל עם כל הכבוד לשיפור ביכולת ו-3 הנקודות מה שככל נראה תזכור ההיסטוריה מהערב שעבר על הירוקים בצפון הוא ההופעה ה-400 של יניב קטן. הקפטן לא הבריק, אבל סיפק גם הפעם את אותן מסירות ידועות שלו. עם קצת יותר ריכוז של אוראל דגני הוא גם היה רושם בישול ביום החגיגי. לקטן אגב חסרות עדיין 95 הופעות כדי להשיג את אלון חרזי שמדורג ראשון במאזן ההופעות בקבוצה. למרות ההחמצות שער של אייל גולסה כבר בדקה ה-5 (השלישי שלו העונה) הספיק בסופו של דבר לחיפאים, שנהנו גם מיכולת לא רעה בכלל של אלון תורג'מן שפתח באגף שמאל. אלי גוטמן שישב לצידו של יעקב שחר ביציע רשם בוודאי בפנקס כמה מילים על הצמד.
ומה עם עכו? סטפן שצ'פוביץ' הוזכר לאורך התקופה האחרונה כסחורה חמה יחסית בשוק לקראת העונה הבאה. לא מעט קבוצות מעוניינות בשירותיו של הסרבי הצעיר, כאשר גם שמה של חיפה הועלה כאופציה. לפחות על פי יכולתו הערב נראה שהדיבורים השפיעו על שצ'פוביץ' שלא ממש הותיר חותם. גם שותפו לחוד ניקולס פלצ'וק התקשה להגיע למצבים ולמעט 20 הדקות האחרונות הקבוצה של אלי כהן נראתה די אנמית. בצפון חולמים על מקום בפלייאוף העליון בסיום העונה (בעוד שני מחזורים), אבל הערב הם איבדו נקודות חשובות בקרב. עכו נותרה במקום התשיעי עם 37 נקודות. ניצחון של מכבי ת"א בדרבי מחר יגדיל את הפער מהמקום השמיני ל-3 נקודות כשנותרו 6 נקודות בלבד בקופה.
מהלך המשחק
הבעיטה הראשונה לעבר השער הגיעה בדקה ה-3 עם כדור חד של דלה ימפולסקי מקצה הרחבה, שחלף ליד העמוד של גורש. 2 דקות אחר כך חיפה כבר עלתה ליתרון, אלון תורג'מן פרץ משמאל, עבר שחקן אחד והעביר למרכז, גולסה הגיע מאחור ובנגיעה שלח כדור חד מ-17 מטרים לפינה. 0:1 למכבי חיפה. עכו התעוררה, ובדקה ה-27 אלכסנדר דוידוב כמעט הפתיע את הגנת חיפה, אבל דוידוביץ' יצא והדף. בדקה ה-45 ימפולסקי קיבל מצב מעניין בתוך הרחבה וניס למצוא את המסגרת אבל נבלם על ידי הגנת הצפוניים.
בדקה ה-54 אוראל דגני היה חייב לכבוש. קטן הציב את המגן לבד מול גורש, אבל דגני בעט דווקא לגופו והחמיץ הזדמנות גדולה. 20 דקות לפני הסיום וויאם עמאשה קיבל כדור מעבר לקו ההגנה וברגל שמאל שלח כדור שגורש הצליח להדוף. ממש לפני השריקה האחרונה (90) גוסטבו בוקולי
הרכבים
הפועל עכו: דודו גורש, רועי לוי, דימאקו פידליס, אדי גוטליב, אלירן דנין, שגיב כהן (מושיקו מישאלוף 60), אלכסנדר דוידוב, יובל שבתאי, גיא דיין (סינטיהו סולליך 46), ניקולס פלצ'וק, סטפן שצ'פוביץ'.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, אדין צאצליץ', יוריצה בולייאט, אוראל דגני, דלה ימפולסקי, סיידו יא יא, יניב קטן, אלון תורג'מן (גוסטבו בוקולי 71), אייל גולסה, חן עזריאל (וויאם עמאשה 51).