מכבי חיפה מציגה השנה את אחת העונות הגרועות שלה בשנים האחרונות, אבל מול הפועל ראשון לציון כולם היו בטוחים שהאלופה תחזור לחייך קצת. כולם חוץ מהשחקנים בכתום. ראשל"צ, שהיתה בעיצומו של רצף בן 16 משחקים ללא ניצחון, הדהימה אמש (שבת) את הירוקים האומללים עם ניצחון 2:4 אחרי שחזרה מפיגור מוקדם של 2:0.
ראשון לציון עדיין מדורגת מתחת לקו האדום (רחוקה שתי נקודות מבית"ר ירושלים, לה משחק חסר), אך הניצחון על חיפה אמור לתת לה דחיפה גדולה מאוד לקראת המשך המאבקים. לצערה של הקבוצה של ניסן יחזקאל, בשבוע הבא מצפה לה מפגש חוץ מול המוליכה הפועל קרית שמונה. מצד שני, גם מול חיפה אף אחד לא נתן לראשון סיכוי.
"חיכינו הרבה הרבה זמן לניצחון הזה ולפי השבועות האחרונים האמנו שאפשר לעשות את זה", אמר הקשר אסי בלדוט, שהחל את הקאמבק המדהים. "דיברנו על זה בחדר ההלבשה שאנחנו יכולים לנצח, למרות שחיפה קבוצה טובה. השער שלי החזיר אותנו למשחק. התחלנו ליזום וראינו שהשד לא כל כך נורא. זה אחד הניצחונות הגדולים בקריירה שלי".
למרות הניצחון היוקרתי והחשוב, בלדוט, שכבר ראה הרבה בעברו, לא מתכוון להרים את הראש יותר מדי. "אנחנו עדיין בתחתית וצריכים כבר להסתכל על קרית שמונה", אמר השחקן. "היתה לנו תקופה רעה מאוד, אבל אנחנו מתאוששים. הדרך ארוכה. אני חושב שצריך עדיין לחזק את הקבוצה, ולפי מה שהבנתי יחזקו. אם יביאו שחקנים טובים ונכונים, נוכל להישאר. כל קבוצה יכולה לנצח כל אחת בליגה הזאת ולראיה קרית שמונה ואשדוד רצות לאליפות. ק"ש הולכת להיות האלופה, אבל גם מול חיפה לא נתנו לנו סיכוי. נעשה את המקסימום ואני מקווה שנחזור עם הנקודות".
החלוץ המולדבי גיאורגי אובסינקוב נחת בסוף השבוע ויערוך אימון ראשון עם קבוצת הנוער, ייבחן במהלך השבוע הקרוב עם הבוגרים. הבלם הבולגרי מרטין לצ'ב ינחת מחר בלילה. אם הוא ירשים הוא צפוי להחליף את אלביס מסיץ' המאכזב.