בתחילת דצמבר הכל היה נראה ורוד אצל הפועל תל אביב, לאחר שדרור קשטן ושחקניו הביסו 0:3 במשחק העונה את מכבי חיפה. אולם, מאז משהו חורק במכונה האדומה. סגנית האלופה הפסידה פעמיים 1:0 לקרית שמונה ומכבי פ"ת וסיימה פעמיים ב-1:1 מול בני יהודה ובית"ר. המשמעות רק 2 נקודות מ-12 האפשריות. המשמעות הרחבה יותר: פער 9 נקודות מהמוליכה המרעננת מהצפון.
כיאה למאמן ותיק ולמוד מאבקים בליגת העל, דרור קשטן מסרב לוותר. "שום דבר לא אבוד", הפציר קשטן בשחקניו במהלך אסיפה באימון האחרון. "אנחנו חייבים להתרומם מהמקום שבו אנחנו נמצאים. חייבים לחזור ולשחק כדורגל חיובי עם נחישות רבה ואופי. רק ככה נצליח לחזור לעניינים".
בכל מקרה, רוח הקרב של המאמן עדיין לא עברה לחניכיו. "כולנו אשמים במצב שנוצר", אמר שחקן במועדון לאתר ערוץ הספורט. "זה לא קשור למאמן או לשחקן כזה או אחר. כולנו צריכים ביחד להוציא את העגלה מהבוץ. כל מי שמדבר על קשטן טועה ומטעה. זו לא הצורה לצאת מהמשבר".
טוטו תמוז ואפולה אדל זומנו לשיחת הבהרה אצל קשטן בעקבות העימות ביניהם. השניים התנצלו בפני חבריהם לקבוצה ויזמינו את כל השחקנים לארוחה משותפת. קשטן עצמו לא תירגל באימון את ההרכב הסופי שיפתח מול הפועל עכו והוא יתורגל רק מחר.