בניגוד לשנים קודמות הפועל ת"א ומכבי חיפה אולי לא צמודות כרגע בפסגת ליגת העל, אבל הקרב ביניהן זוכה גם הפעם לתואר המוצדק משחק העונה. שתי הגדולות של הכדורגל הישראלי בעשור האחרון ייתנגשו הערב (שני, 20:50) באיצטדיון בלומפילד בפעם הראשונה בעונת 2011/12 וירשמו עוד פרק בהיסטוריה העמוסה במפגשים בין המועדונים.
מלבד היוקרה הרבה שמונחת על כף המאזניים מדובר גם במשחק חשוב מבחינת המיקום בטבלה. האדומים מגיעים להתמודדות עם 27 נקודות לעומת 22 בלבד של מכבי חיפה הלא ממש יציבה מאז פתיחת העונה. שחקניו של דרור קשטן יודעים כי ניצחון הערב ישאיר הרחק מאחור את היריבה מהכרמל, כאשר בליגה ללא קיזוז 8 נקודות הן פער עצום. מנגד, החבורה של אלישע לוי יודעת כי יש לה אפשרות לצמצם את ההפרש מהיריבה השנואה ל-2 נקודות בלבד ולשוב בכל הכוח למירוץ האליפות.
אז באיזה כושר מגיעות הקבוצות? נתחיל עם האדומים שנמצאים בעיצומו של מומנטום חיובי. אחרי שגברו 1:3 על מכבי ת"א בדרבי הפועל המשיכה גם לניצחון מרשים על ראפיד בוקרשט בליגה האירופית ובסך הכל לא הפסידה כבר 7 משחקים רצופים בכל המסגרות. חיפה לעומת זאת מתייבת לאחר ההפסד ללארנקה באירופה, שהגיע אחרי שתי ניצחונות בליגה וחשף שוב את חוסר היציבות של הירוקים.
כדי לצאת מבלומפילד עם 3 נקודות החליט לוי לערוך מספר שינויים בהרכב שהפסיד בקפריסין. דלה ימפולסקי יתפוס את מקומו של אוראל דגני כמגן ימני. אייל גולסה יוסט לעמדת הקשר האחורי לצידו של תמיר כהן, בעוד עידן ורד ישוב להרכב וישלים רביעיה קדמית שכוללת את יניב קטן, וויאם עמאשה ו-ולדימיר דבאלישווילי. אצל הפועל יפתחו במרכז ההגנה ביבאן פרנסמן ו-וואליד באדיר בשל פציעתו של מריו פצ'אלקה. נעאל חוטבא יאייש את עמדת המגן השמאלי במקומו של גל שיש, שהורחק בדרבי ואילו אלרואי כהן ורועי גורדנה, שהצטיינו מול היריבה העירונית, שבים ל-11 של קשטן.
בדרך כלל נהוג לדבר על עייפות מההופעות באירופה, אך הפעם לא נראה שמישהו ישתמש בכך כתירוץ. האווירה המחשמלת בבלומפילד אמורה לתת את הדחיפה, וכאשר שתי ההתקפות הטובות בליגת העל נפגשות (26 שערים לכל אחת) אפשר רק לפנטז על קרב מרתק במיוחד.
בעונה שעברה נפגשו הקבוצות 4 פעמים. זה התחיל עם ניצחון 0:2 של הפועל ת"א בקרית אליעזר בסיבוב הראשון, נמשך עם חגיגה אדומה בבלומפילד (1:4), אך דווקא ברגע האמת הצליחה חיפה לנצח 0:2 בסיבוב השלישי, במה שסלל את הדרך לתואר עבור אלישע לוי. השתיים נפגשו גם בגמר גביע המדינה, אז הצליחו התל אביבים לנקום עם 0:1, שנתן טעם מתוק אחרי אובדן האליפות.
הרכב הפועל ת"א: אפולה אדל, עומרי קנדה, ביבאן פרנסמן, וואליד באדיר, נעאל חוטבא, אביחי ידין, רועי גורדנה, נוסא איגיבור, אלרואי כהן, עומר דמארי, טוטו תמוז.
הרכב מכבי חיפה: בויאן שראנוב, דלה ימפולסקי, יוריצה בוליאט, סארי פלאח, טאלב טוואטחה, תמיר כהן, אייל גולסה, עידן ורד, יניב קטן, וויאם עמאשה, ולדימיר דבאלישווילי.