בינואר 1997, כשהגיע דרור קשטן להפועל תל אביב במטרה להצילה מירידה לליגת המשנה, שיחק אצלו מגן העונה לשם שרון מימר. בשבת יעמוד אותו קשטן מול חניכו לשעבר על הקווים במשחק בבלומפילד בין האדומים לעירוני ראשון לציון (שבת, 17:30), שתחסר את המאמן ניסן יחזקאל, המורחק משני משחקים בעקבות התפרצותו לעבר השופט זיו אדלר בתיקו מול בית"ר ירושלים.
אחרי הניצחון על רמת השרון, שהושג בקושי רב ברבע גמר גביע הטוטו אחרי הארכה, מקווים בהפועל לחזור לנצח גם בליגה. "ראשון לא ניצחה כבר תקופה ארוכה אחרי שפתחה את העונה טוב, והם ירצו להוכיח את עצמם", הזהיר קשטן את חניכיו, וביקש לצופף באגפים. "אני רוצה שאנחנו נכתיב את הקצב. תהיו סבלנים ואחראיים. קבוצות באות לשחק מולנו ב-200 אחוזי ריכוז ויכולת ואנחנו צריכים להתמודד עם זה". אחד השחקנים הבהיר: "אסור לתת לקבוצות לברוח לנו, בטח לא למכבי ת"א".
באימון הבוקר דיברו השחקנים בעיקר על החרם שנוצר בין הקהל למועדון, והשאלה הגדולה היא כמה אוהדים יגיעו לצפות במשחק. יש לציין ששערים 4 ו-5 יהיו סגורים והמנויים של אותם יציעים אינם תקפים. משמעות הדבר היא שאוהד המחזיק במנוי לאותם שערים יצטרך לקנות כרטיס לאחד השערים האחרים.
"גם בשבת נמשיך במחאה שלנו נגד ההנהלה", הבהירו אוהדים בפורומים השונים. עמותת "פועלים באדום" וארגון "האולטראס" הודיעו שימשיכו עם ההפגנות. ובקבוצה יודעים שגם היכולת על הדשא עלולה להשפיע על העימות מחוץ למגרש. "אם לא ניקח שלוש נקודות, יהיה בלאגן", אמר אחד השחקנים.
במישור המקצועי קשטן יערוך לא מעט שינויים. מירקו אורמוש לא יהיה בסגל וההערכה היא שיחזור רק באמצע השבוע הבא לאימונים מלאים בשל פציעה בקרסול. ביבאן פרנסמן סובל ממתיחה במפשעה, לא נכלל בסגל והקפטן וואליד באדיר יחליפו לצד מריו פצ'אלקה. נעאל חוטבה וגל שיש, שנכנסו כמחליפים מול רמה"ש, יקבלו את הקרדיט ב-11, אביחי ידין יפתח בקישור ושי אבוטבול יירד לספסל.
הרכב משוער: אפולה אדל, נעאל חוטבא, וואליד באדיר, מריו פצ'אלקה, גל שיש, אביחי ידין, רועי גורדנה, אלרואי כהן, נוסא איגייבור, טוטו תמוז, עומר דמארי.