לאחר כל הטלטלות הרבות שעברו על המועדון, ניצן שירזי הגיע למחזור השמיני עם הפועל חיפה בכוונה להשיג נקודות חשובות שיעזרו לקבוצתו לצאת מהמצב הקשה אליו היא נקלעה. מולם התייצבה מכבי נתניה של ראובן עטר, שלמרות ששיחקה טוב יותר, איפשרה למארחים לצאת עם נקודה לאחר תיקו 1:1. בן בנימין כבש ראשון (30), יובל אבידור רק איזן (60).
יואב כץ התבטא השבוע כמי שמגלה אמון במאמנו ומתכוון להציע לו חוזה לעונה נוספת. על פי היכולת החלשה שהציגה הפועל חיפה, נדמה כי השחקנים לא ממש מחוייבים למאמן, לקהל או לבעלים שלהם. בשמונה משחקים, זהו התיקו השני בלבד של האדומים, כשלחובתם נרשמו שישה הפסדים. ערן לוי שישב היום ביציע ראה את חבריו ממשיכים במשחקם הנרפה וחסר המחץ, ויכול להיות שדווקא הוא היה יכול להוסיף משהו להתקפה, אך כידוע, ניצן שירזי סבור שלוי גורם לבעיות חברתיות במרקם הקבוצתי והעדיף לעלות בלעדיו.
שירזי עצמו אמר לאתר ערוץ הספורט בסיום: "אני עדיין מאמן הפועל חיפה, ואני עושה זאת עם ראש מורם. צריך להוריד מסדר היום את השאלות על התפטרותי, כי כבר הצעתי אותה לכץ מספר פעמים. כנראה שהוא מאמין בי. ראיתי היום שחקנים שנלחמו ורצו, אנחנו בתקופה לא פשוטה, אבל יש לנו כיוון". לגבי הקריאות להתפטרותו שעלו מהקהל אמר שירזי: "אני מבין את הקהל וזו זכותו, אך כמו שאני מבין אותם, אני גם יודע איך להתייחס לזה. זה לא מדיר שינה מעיני". שחקן בקבוצה אמר לאתר ערוץ הספורט: "ניצן חייב להישאר, רק איתו נוכל לצאת מהמצב הזה".
מן העבר השני, קצת קשה להסביר מה קרה היום למכבי נתניה. היהלומים הציגו מחצית ראשונה נהדרת אך נסיגה חמורה ביכולתם בחצי השני אפשרה למארחים לחזור למשחק. עד היום, ראובן עטר החזיק ברקורד חוץ מושלם, ואם רק היה מצליח לשמור על חניכיו מרוכזים גם מהדקה ה-45 ואילך, נתניה היתה רושמת את ניצחונה ה-4 בחוץ. ביום שאחמד סבע שובת מהבקעות, סביר שאף אחד אצל הצהובים לא לקח את התיקו הזה קשה מדי.
ראובן עטר אמר בסיום: "התיקו הזה הוא החמצה, היינו צריכים להכריע את המשחק, אבל לא הבקענו ואז ספגנו. אנחנו קבוצה שכולם נהנים לראות ונקווה להמשיך כך, סיימנו משחק חוץ 4 ללא הפסד ואנחנו עם הפנים קדימה".
מהלך המשחק
ניצן שירזי קיווה לראות משחקניו יכולת הקרבה ו"התאבדות" על כל כדור כבר מהדקה הראשונה, אך בדקה ה-30 נכנס לפיגור. ליאור ראובן, שהגיע מבית"ר ירושלים, פרץ באגף שמאל ומסר רוחב שעבר בין חרמון לרואש. בן בנימין השתלט על הכדור ובעט מתוך הרחבה לרשת של קאלה. 0:1 למכבי נתניה. שבע דקות למחצית, ניר נחום היה חייב להכפיל את היתרון ממצב נוח, אך קאלה לקח לו כדור שנורה מ-14 מטרים.
היכולת החלשה של האדומים נמשכה גם במחצית השנייה. מן העבר השני, חן עזרא שוב בחן את קאלה, שהיה עירני. בדקה ה-60, בניגוד גמור למהלך המשחק, הגיע השיוויון. אייל טרטצקי דהר באגף השמאלי וניסה למצוא מישהו ברחבה. הגנת נתניה לא הסתדרה עם כדור הרוחב שלו, ויובל אבידור הגיע ראשון וירה פנימה, 1:1.
לא ברור מה גרם לכך, אך מכבי נתניה החלה ללכת אחורה ולפנות את מרכז השדה למארחים. החוד החיפאי לא ממש סיכן את אדרי, אך לפחות הם נראו בדקות האלו כמי שרוצים לעשות זאת. דווקא בצד השני קיבל כליבאת הזדמנות טובה, אך קאלה שוב היה במקום.
הרכבים
הפועל חיפה: קאלה דרשלר; רן אבוקרט, גולן חרמון, אושרי רואש, אייל טרטצקי; יוסי דורה, גל אראל, חנן ממן (סטפן דנקוביץ' /54), הישאם כיוואן, מיכאל זנדברג (ולדימיר גלושצ'ביץ' /46); יובל אבידור.
מכבי נתניה: אמיר אדרי; ליאור ראובן, ליאוניד קרופניק, עמרי בן הרוש, טובראנו פינאס; קובי דג'אני, בן בנימין, חן עזרא, ניר נחום (מוחמד כליבאת /66); פיראס מוגרבי, אחמד סבע.
בשבוע הבא מכבי נתניה תפגוש את הפועל באר שבע, יריבה נוספת שחייבת את הנקודות. ניצן שירזי והפועל חיפה יתמודדו מול הפועל פ"ת בקרב שממנו לא בטוח שישנה דרך חזרה.