"מה עשיתי כבר? העברתי הימורים לשופטים. הם אלו שמכרו את המשחקים אבל קיבלו רק עבודות שירות או 20 חודשי מאסר. רק אחד מהם קיבל 3 שנים. מה אלי כהן עשה שמגיע ללו 3 שנים בכלא? הוא לא בן אדם?". במילים אלו נפתח הראיון הנוגע ללב עם אלי "קוקוס" כהן, כוכבה לשעבר של הפועל ת"א שריצה 28 חודשי מאסר בעקבות חלקו בפרשת "שופטים באדום".
שבת ב-19:30, ישיר ובלעדי בדור 3 בסלולר ובאייפון: מכבי חיפה מול רמה"ש
מדובר בפרשה שהסעירה זמן רב את הכדורגל הישראלי ואותה חשף ניב רסקין. במסגרתה הודו שופטים, קוונים ועסקנים במכירת משחקי כדורגל. 14 שנים אחרי שהפרשה התפוצצה, חשף "קוקוס" איך עבדו על כולנו, ובעיקר כמה קל זה היה.
"שופט שרצה להמר על אובר/אנדר של 2.5 שערים היה יכול לעשות הכל", סיפר כהן, "השופט היה שורק פנדלים ומרחיק שחקנים. את כל זה ידענו מראש, גם שחקנים, שופטים והרבה אחרים ידעו. אני זוכר פעם אחת שעדכנתי מאמן שהולכים למכור אותו, זה היה בין בני יהודה לאשדוד. התברר שצדקתי". על השאלה האם להערכתו התופעה קיימת גם היום, אמר כהן: "אני מאמין שיש עד היום משחקים לא כשרים. שחקנים או שופטים, אם הם רוצים להמר, אז הם מסוגלים".
כהן היה מכוכביה של הפועל ת"א הגדולה של שנות ה-80 ושיחק גם בנבחרת ישראל. ההידרדרות למאסר הייתה הלם עבורו. "כשהייתי שחקן לא התעסקתי בהימורים ובדברים האלה, אבל אחרי זה כשהפסקתי לאמן, אז כן. זה היה סוג של ג'וק. בחלום הכי שחור שלי לא האמנתי שאכנס לבית הסוהר. עשיתי מעשה שלא יעשה, אבל הייתי מבין האחרונים שנגעו בזה, היו לפני עוד אלפים. אני מצטער שפגעתי בקבוצות ובשחקנים שהתאמנו, השקיעו ופתאום מכרו אותם".
אלי כהן משחזר את הפגישה שלו עם דודו טופז ז"ל: "ישבתי איתו ודיברנו. המפגש בינינו העביר בי צמרמורת כי ידעתי שהוא הולך להתאבד ואפילו אמרתי את זה לאחד המפקדים שם. שבוע לפני שהוא התאבד הוא אמר לי שהוא לא יכול להחזיק מעמד, שהוא גמור". כעת כהן מנסה להשתקם ולצאת לדרך חדשה בעסקי הרהיטים. "אני אבריא לאט לאט", הוא מבטיח, "אני לא מתעסק יותר בהימורים, זה כבר לא בשבילי".