חמישה ימים לפני המשחק מול פנאתינייקוס בפלייאוף הליגה האירופית, ומוטי איוניר שב ומצהיר כי קבוצתו חייבת לנצח את היוונים לפחות במשחק הביתי. בראיון לתקשורת היוונית נשאל איוניר מהי תוצאה טובה מבחינתו במשחק הראשון, שייערך ביום חמישי, וענה: "אני לא יכול לדמיין אף תוצאה אחרת מלבד ניצחון. אם לא ננצח יהיה לנו קשה בהרבה בגומלין באתונה".
"היתרון הגדול של מכבי הוא שאנחנו קבוצה לא מוכרת בעולם הכדורגל", הוסיף איוניר, "ביוון מכירים אותנו בגלל המשחקים מול אולימפיאקוס בעונה שעברה, אבל עדיין אני מקווה שאתם לא מכירים אותנו מספיק".
כשנשאל לגבי ג'יבריל סיסה הססגוני שעזב את הקבוצה לאיטליה ענה המאמן: "האם אני מרגיש נוח שהוא לא ישחק ? להיפך. אני חושש יותר כעת מפאו כי המשחק שלה בלתי צפוי. כשסיסה משחק אתה יודע במי להתמקד. כרגע אני לא יודע היכן להתחיל".
"ראיתי את פנאתינייקוס מול אודנסה במשחק בדנמרק", אמר עוד מאמן הצהובים, "זו קבוצה מנוסה שיודעת מה היא רוצה לעשות במגרש וכיצד להשיג את המטרות שלה. הם הפסידו בחוץ רק בגלל התשישות. יש לפאו כמה שחקנים בינלאומיים מנוסים שיכולים לשחק גם בקבוצות הגדולות באירופה".
"במשחק ההכנה האחרון שלנו בארץ היו בערך 48 מעלות חום, וקשה לנשום בחום שכזה. גם אם מצליחים לנשום, הגוף צריך להסתגל. אני חושב שאם מזג האויר יהיה כזה, זה ישפיע על שחקני פאו. אפשר להגיד שהחום בישראל הוא הנשק שלנו מולם".
"העובדה שלפאו יש ארבעה שחקני רכש חדשים היא בעיה נוספת עבורי", סיכם איוניר, "קשה לי לדעת כיצד ייראה ההרכב שלה. השחקנים שלי מלאי התלהבות וצמאים להצלחה. לעלות לשלב הבתים בליגה האירופית זהו הישג מצוין עבורנו, במיוחד אם נשיג אותו מול יריבה גדולה כפנאתינייקוס".