מכבי חיפה תפגוש בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות את אלופת בוסניה בוראץ באניה לוקה, כך נקבע היום (שני) בהגרלה שנערכה במשרדי אופ"א בניון, שוויץ. המשחק הראשון ייערך ב-12/13 בחודש יולי בקרית אליעזר, כאשר הגומלין יתקיים שבוע לאחר מכן בבוסניה. כזכור, גם בעונה שעברה האלופה הישראלית (הפועל תל אביב) קיבלה יריבה מבוסניה (זלז'ניצאר) בסיבוב הנ"ל.
"אין הגרלות קלות. אנחנו נלמד את הקבוצה ונעשה את כל מה שצריך בכדי לעלות שלב", אמר המאמן אלישע לוי מיד אחרי ההגרלה. למרות הדברים של מאמן הירוקים, על כר הדשא שחקניו לא אמורים להיתקל בקשיים מיוחדים בדרך לסיבוב המוקדמות השלישי, כאשר גם בו הם יהיו מדורגים (גם בסיבוב הרביעי, אם וכאשר).
לפני שנתיים, כשמכבי חיפה העפילה בסופו של דבר לשלב הבתים בפעם השנייה בתולדותיה, היא עברה בסיבוב השני את גלנטורן, אלופת צפון אירלנד. לאחר מכן חלפה חיפה על פני אקטובה הקזחית ובקרב על הכרטיס הנכסף לבתים היא הדיחה את אלופת אוסטריה, רד בול זלצבורג. איך יסתיים המסע הפעם? את התשובות נקבל החל מה-12/13 ביולי.
מי את בוראץ באניה לוקה?
בוראץ, המשחקת בעיר באניה לוקה, נוסדה ב-1926 ובעונה החולפת השיגה זכיה ראשונה בפרמייר-ליג הבוסנית, הליגה הראשונה במדינה במתכונתה החדשה. מדובר במועדון הכדורגל הוותיק ביותר בהיסטוריית מדינות יוגוסלביה לשעבר. עם זאת, ולמרות הצלחתה בזירה המקומית, לקבוצה נציג אחד בלבד בנבחרת בוסניה, השוער אסמיר אבדוקיץ'.
.
אצטדיון הקבוצה, "גראדסקי סטאדיום" מכיל 7,326 מקומות ישיבה. ברזומה של הקבוצה 8 משחקים בגביע אופ"א השונים וכמו כן שתי זכיות בגביע הבוסני וגביע יוגוסלבי אחד. בעונה שעברה הודחה בוראץ' על ידי לוזאן השוויצרית בסיבוב השני של הליגה האירופית.
בוראץ זכתה באליפות בעונה שעברה כשהקדימה ב-7 נקודות את יריבתה המושבעת, זלז'ניצאר. מאמן הקבוצה הוא הסלובני פטר יאגודיץ', שמונה לאחרונה לתפקיד במקום זווזדאן צווטקוביץ'. בימים האחרונים אף הוחלפה הנהלת הקבוצה. לבוראץ אין זרים בסגל וכינוי הקבוצה הוא "הלוחמים".
** עוד נקבע בהגרלה כי ויסלה קראקוב הפולנית, קבוצתו של הקשר מאור מליקסון, תפגוש את סקונטו ריגה הלטבית. המשחק הראשון ייערך בריגה.