הבלם הוותיק של מכבי חיפה, אריק בנאדו, הודיע כי יפרוש מכדורגל בתום הקמפיין האירופי של מכבי חיפה שיחל בחודש יולי הקרוב. ההסכמה על מועד פרישתו התקבלה בפגישה שהשחקן בן ה-37 ערך עם נשיא המועדון יעקב שחר במהלך חג השבועות.
"הרצון לסייע למועדון במשימה האירופית, שם בצד את מחשבות הפרישה שלי", אמר בנאדו לאתר הרשמי של המועדון, "אתן את כל כולי למען ההצלחה באירופה".
שחר הביע דברי הערכה כלפי שחקן הבית: "נפגשתי עם אריק, שמחנו על תרומתו העונה. הוא הביע את רצונו לפרוש אבל העמיד עצמו לרשות אלישע לוי עד סיום הקמפיין האירופי. שוחחנו עם המאמן שנתן את הסכמתו למהלך הזה".
העונה החולפת של בנאדו התחילה ברגל שמאל. הבלם ששב לחיפה מגלות בבית"ר ירושלים במהלך הקיץ הקודם, שקל לעזוב את הקבוצה במהלך חודשי הסתיו לאחר שלא נכלל בהרכב הפותח. אך לבסוף בשיחה שערך עם ראשי המועדון החליט להישאר. המהלך השתלם והסוף היה מתוק: בנאדו חזר ל-11 של חיפה והיה מהגורמים הבולטים באליפות ה-12 של המועדון.
בנאדו, שהצטרף למכבי חיפה בגיל 9 וערך את הבכורה שלו בעונת 91/92, הופיע במדי הירוקים 399 פעמים בליגה, במהלכן הבקיע תשעה שערים. לבלם הוותיק יש גם 42 הופעות באירופה ועוד משחקים 94 במדים הלאומיים.
הוא זכה ב-9 אליפויות המדינה (ביחד עם אלון חרזי, מדובר בשיא ישראלי), שבע מהן במדי הירוקים ועוד שתיים עם בית"ר. הבלם זכה גם להניף 5 פעמים את גביע המדינה (3 במדי חיפה, 2 עם בית"ר) וגרף שלושה גביעי טוטו. מעבר למספרים המרשימים מדובר באחד הבלמים הטובים ביותר בהיסטוריה של חיפה והכדורגל הישראלי.