מכבי חיפה אלופה. רפאלוב: "לקחנו בסטייל"
צפו בירוקים מניפים את הצלחת וחוגגים שנה בלבד לאחר אובדן התואר הטראומטי להפועל. קטן: "הייתה לנו עונה אדירה". חמד: "זה חלום שהתגשם". בנאדו: "רגע מתוק". דוידוביץ': "הישג גדול. מי ספר אותנו?''
האליפות ה-12 של מכבי חיפה תיזכר כמאבק של הרבה אופי. רגע לפני סיום העונה הסדירה הבטיחו הירוקים את המקום הראשון, מכבי נתניה הפריעה בדרך וגרמה לכולם לחשוב שהפועל תל אביב תנצל את הקיזוז שוב, אבל ממשחק העונה בקרית אליעזר ראינו חבורה נחושה על הדשא. כזאת שהכל הולך לה קשה, אבל הולך. אחרי האכזבה בעונה שעברה שבו לחייך בכרמל.
גם מול קרית שמונה זה לא היה קל. הירוקים היו דומיננטיים, אבל הלחץ עשה את המאבק הזה שקול. האורחת ניסתה לעקוץ במתפרצות ולא הייתה רחוקה משער יתרון, המשקוף של קרית שמונה רעד, נגיחה של בנאדו נעצרה אצל עמוס והאוהדים ביציע אכלו את הציפורניים. אלא שאז הגיע כדור העונשין שנוצל על ידי ליאור רפאלוב, שהשלים צמד והחזיר את הגאווה הירוקה למרכז הבמה הישראלית.
"זאת האליפות השביעית שלי. התחושה מדהימה. זאת הייתה עונה טובה ולא פשוטה עם הקיזוז וכל מה שהיה מסביב", סיפר הקפטן יניב קטן שנזכר גם ברגעים הפחות נעימים: "הצלחנו להתגבר על הקשיים. אחרי התבוסה 4:1 להפועל ת"א הייתה לנו ירידה ואלישע ידע להרים אותנו. לא נתנו לסיפור האליפות של השנה שעברה לשוב. החבר'ה עשו את העבודה על הצד הטוב ביותר. שיחקנו כמו גברים העונה".
מי שחגג אליפות ראשונה בחיפה מאז 2006 היה אריק בנאדו שלא הסתיר את התרגשותו: "זאת האליפות הכי מתוקה שלי, כי התחלנו את העונה במוראל נמוך, הודחנו מאירופה ושחקנים חשובים עזבו. באופן אישי, תחילת השנה הייתה מאוד קשה. התואר הזה מגיע לנו וליענקל'ה שחר. הובלנו לאורך רוב הזמן ושיחקנו כדורגל טוב. מגיע לאוהדים ולמועדון הנפלא הזה"
ליאור רפאלוב שהצטיין במשחק מול קרית שמונה אמר בסיום: "אם השנה לא היינו לוקחים את התואר אז לכולם היה חשבון עם שחר. עשינו את זה בסטייל. התהליך שעברנו התחיל בעונה שעברה עם הזעזוע ואובדן האליפות בבלומפילד. מועדון כמו חיפה יכול להתאושש. אנחנו שלוש שנים מובילים את הליגה ונרדפים. קשה לבוא בכל שבת ולקחת נקודות. כדי להיבחר לשחקן העונה צריך לבוא למשחקים הקשים ולהביא את הנקודות". הקשר סרב לדבר על ההכנות לעונה הבאה: "קודם כל גמר הגביע, אחרי זה לחשוב על ליגת האלופות. חשבנו כל הלילה איך להחזיר את האליפות. אפשר לשמוח היום בקטנה".
ניר דוידוביץ', שכבר זכה בכמה תארים בקריירה, ידע מה הייחוד של האליפות הזאת: "זה יום מאושר אחרי מה שעברנו בשנה שעברה. מגיע תואר לקהל המדהים הזה". השוער הביט קדימה לעבר היעד הבא: "כעת נשאר לנו גמר הגביע ואני מקווה שגם שם נצליח. עברו עלינו רגעים לא פשוטים, וכמה שיותר קשה זה יותר מתוק. לא פתחתי את העונה בגלל פציעה, אחרי זה נכנסתי לעניינים ואני שמח שהייתי שותף לרגע הזה. עשינו את זה בצורה נפלאה ומה שחשוב זה הסוף. העובדה שלא ספרו אותנו רק מגדילה את ההישג הזה".
תומר חמד, שנתן את עונת השיא בקריירה שלו, אמר לאתר ערוץ הספורט: "זה חלום שהתגשם. הייתי ילד ביציע שחגג פה אליפויות, ועכשיו זכיתי באחת. זה היה משחק עם הרבה לחץ. ידענו שאסור לנו לאכזב את הקהל. אחרי השער הראשון, הראינו את הכח שלנו". מה הלאה? "החלום הבא שלי זה הגביע. אחרי שאגשים אותו אחשוב על דברים אחרים. חברה שלי אמרה לי: 'אל תעזוב תאמין בעצמך, תסיים עם 15 שערים ותהיה שחקן העונה'. הייתי קרוב לזה. הבטחתי למועדון שכרגע אני לא מתעסק בעונה הבאה".
גוסטבו בוקולי הצטרף לחגיגות ואמר: "ידענו מה צריך לעשות השנה ויישמנו את זה. ליגת האלופות? יש זמן עד העונה הבאה. אנחנו קודם כל רוצים לקחת את הגביע".
"אני חושב שזה היה מתוק אחרי הטראומה של שנה שעברה", סיכם בשמחה אייל משומר, "החזרנו את הכבוד. הוכחנו כל העונה שמגיע לנו לקחת את האליפות הזו. הוכחתי את עצמי ונתתי את כל כולי"