מקס ורסטאפן חזר לנצח. אלוף העולם לשעבר רשם היום (ראשון) את ניצחונו הראשון בעונת 2026, כשסיים ראשון בגרנד פרי בחריין, שבאופן חריג נערך במסלול ספאנג שבמלזיה בשל המצב הביטחוני. נהג רד בול, שזינק מהפול פוזישן, שרד מרוץ כאוטי במיוחד שהושפע מגשם כבד, והקדים את קימי אנטונלי ולואיס המילטון בדרך לניצחון הראשון גם של קבוצתו העונה.
למעשה, פורמולה 1 חזרה למלזיה לראשונה מאז 2017, אך לא במסגרת "גרנד פרי מלזיה". המרוץ בבחריין, שהיה אמור להיערך באפריל, בוטל בעקבות המלחמה במזרח התיכון, ובהמשך הגיעו F1, ה-FIA וממשלות בחריין ומלזיה להסכם יוצא דופן: בחריין תשמור על המרוץ שלה בלוח השנה, אך תארח אותו כ-6,000 ק"מ מהבית, בספאנג. כך נולד השם הרשמי והחריג "גרנד פרי בחריין במלזיה".
גם מזג האוויר דאג שהחזרה לספאנג תהיה בלתי נשכחת. גשם כבד וסופות רעמים גרמו לדחיית הזינוק, ובהקפות ההיערכות מספר נהגים הסתבכו בתנאים הקשים והזינוק אף הושעה פעם נוספת.
ורסטאפן, שגם הוא נתקל בבעיות במהלך הכאוס שלפני הזינוק מהפול פוזישן, הצליח בסופו של דבר להשתלט על המרוץ ולהשיג ניצחון ראשון ב-2026, בעוד אנטונלי סיים שני והגדיל את יתרונו בפסגת אליפות הנהגים. לואיס המילטון, שזינק מהמקום השני, סיים שלישי.