נבחרת ישראל בכדוריד תשחק הערב (ראשון, 18:00) מול מונטנגרו במחזור הרביעי של מוקדמות אליפות אירופה. ניצחון באולם בעיר ניקסיץ' והמקום השלישי בבית מובטח. המשמעות: הגרלה קלה יותר בטורניר הבא לחבורה של שלמה הופמן.
"לפני המשחק הקודם למדנו אותם ובאנו מוכנים מבחינה טקטית", סיפר המאמן, "היום יהיה משחק חדש וקשה יותר, אבל אנחנו מוכנים. במשחק בארץ לא ניצלנו טוב מספיק את המתפרצות ובמחצית השנייה איבדנו כדורים, אבל עבדנו על זה".
אתמול צפו שחקני הנבחרת בקלטת המשחק מיום רביעי, בו ניצחה ישראל 24:29 בגן נחום. "זו אותה הנבחרת, אבל המונטנגרים ינסו לשחק בקצב מהיר יותר הפעם", מסמן הופמן את המפתחות למשחק, "נבוא מפוקסים וננסה לגרום להם שוב לזרוק בלחץ. המטרה שלנו היא עוד ניצחון".
אחד המצטיינים במשחק הראשון היה השוער הצעיר של אס"א תל אביב, גיל יעקב, שהפך לשוער הראשון של הנבחרת בעקבות פציעתו של צביקה גרוס ממכבי ת"א. "כולם מאוד רצו לנצח את המשחק הזה והחליטו לשים את האגו בצד ולעבוד אחד בשביל השני", נזכר יעקב. "אחרי שני הפסדים מאכזבים רצינו גם ליהנות, במיוחד כשזה משחק עם הקהל שלנו".
יעקב החל לשחק בהרצליה בגיל 12. הוא שימש במקביל כשוער קבוצות הכדוריד והכדורגל בעיר, עד שעשה את הבחירה. יעקב היה בסגל הנבחרות בכל הגילאים, וכשהיה בן 18 ערך את הבכורה בבוגרת. לפני שנה וחצי הוא הציג יכולת מצוינת מול גרמניה, אולם לאחר מכן קרע את הרצועה הצולבת בברך, הושבת לתקופה ארוכה וחזר לפני שנה במדי אס"א תל אביב.
אחד הגורמים המשמעותיים במעבר היה מישה לוין, המשמש כבר חמש שנים כמאמנו האישי, וכיום כשהם משחקים באותה הקבוצה עושה זאת בהתנדבות. "הפרגון שלו כלפיי בלתי נתפס, הוא לא ינוח עד שאהיה טוב ממנו", מעיד יעקב, "הוא כל היום נותן לי עצות ומכוון אותי, וכשיש לנו אימון בבוקר ובערב הוא מתקשר בצהריים לשאול אם אני נח".
"אם אי אפשר היה לנצח לא היינו נוסעים", התייחס יעקב למשחק הערב, "10 דקות לסיום במשחק הקודם הובלנו בהפרש 7, הבנו שניצחנו ונפל לנו המתח. טוב שהירידה היתה מינורית ולא סיכנה את הניצחון. אני מקווה להמשיך לשחק טוב ושיתקשרו לראיין אותי, לא בגלל שחיפשו את גיל יעקב ממכבי ראשל"צ".