בהצגה כפולה, הכדוריד הישראלי יחגוג מחר (שישי) שני גמרי גביע המדינה. ראשונות יעלו על הפרקט בנות עיקו הרצליה והפועל אשדוד בשעה 14:00, ולאחריהן ב-16:30 יתקיים גמר הגברים בין הפועל ראשל"צ לא.ס רמה"ש. שני המשחקים יועברו בבשידור חי בערוץ 5PLUS.
נתחיל עם הקרב הראשון, בנשים. מצד אחד ניצבת שיאנית הזכיות, הרצליה, שתנסה להוסיף גביע 12 לארון התארים שלה ומן העבר השני אשדוד, שתופיע לראשונה בתולדותיה במעמד הגמר ותכוון להניף גביע היסטורי.
הרצליה היא גם מחזיקת גביע המדינה המכהנת, אותה מוביל זו השנה השלישית המאמן הסרבי ז'יבויאן מאקסיץ' מגיעה עם ניסיון עשיר במעמדים כאלה, לאחר שזכתה בגביע 11 פעמים בעבר ואת העונה הנוכחית פתחה בהנפת גביע הליגה ע"ש רונית שטייגר. מנגד, אשדוד, אותה מוביל המאמן גלעד מאור זו השנה השנייה, נהנתה מעונה מצוינת: היא העפילה לחצי גמר הפלייאוף ולגמר הגביע, וכעת מקבלת הזדמנות לקטוף תואר ראשון.
במפגשים בין הקבוצות העונה, ידה של הרצליה הייתה על העליונה בכל שלושת המשחקים (22:32, 30:32, 22:31), והיא אף שמרה על מאזן מושלם לאורך כל העונה. בדרך לגמר גברה הרצליה על מכבי הארזים ר"ג, בעוד אשדוד ניצחה את הפועל דלתות פנדור ראשון לציון ותרצה להנחיל להרצליה את הפסדה הראשון העונה דווקא במעמד הגמר.
הסגל של הרצליה מבוסס על שילוב של ניסיון ואיכות, עם שחקניות ותיקות לצד זרות שמובילות את הקבוצה כבר מספר עונות. אשדוד, לעומתה, משחקת עם סגל חדש יחסית, אך הציגה שיפור מתמשך ככל שהעונה התקדמה בזכות שחקניות זרות משמעותיות ושחקניות בית צעירות ומבטיחות.
לקראת הגמר, שיתפו שתי שחקניות צעירות, מאי יולזרי מהרצליה ושחר דגן מאשדוד, את תחושותיהן וההתרגשות הגדולה לקראת המעמד המיוחד.
שחר דגן התייחסה להכנות: "אנחנו לא שוכחות שמחכה לנו משחק מול בנות הרצליה קבוצה חזקה שסיימה עונה מושלמת במקום הראשון וללא הפסדים. ההכנות שונות ממשחק ליגה רגיל, כי בכל זאת זה גמר גביע המדינה. למאמן שלנו גלעד מאור יש ניסיון רב במפעל, ואנחנו מתכוננות ברצינות, צפייה בווידאו, עבודה טקטית ודגשים מדויקים על היריבה".
לגבי הפועל אשדוד הוסיפה דגן: "אני חושבת שהיתרון שלנו הוא דווקא בכך שעבורנו זו הפעם הראשונה במעמד הזה ומכאן אנחנו שואבות את המוטיבציה להוכיח. כדי לנצח כל אחת מאיתנו תצטרך לתת 200%, לשמור על ריכוז, להיות ממושמעות טקטית ולהקפיד על כמה שפחות טעויות.
זה גמר גביע המדינה הראשון שלי עם הפועל אשדוד, חוויה אדירה. כבר בגיל 15 זכיתי לחוות את המעמד הזה כששיחקתי במכבי ראשל"צ, שזכתה בגביע תחת גלעד מאור ואני מקווה שנשחזר את ההצלחה גם הפעם תחת אותו המאמן.
שחקניות הקבוצה מגיעות עם הרבה מוטיבציה נילחם מהפתיחה ועד השנייה האחרונה ומאמינות שהכול אפשרי. למרות שמולנו קבוצה חזקה, אנחנו מאמינות שאפשר לזכות בגביע. ההשקעה של הנהלת הפועל אשדוד עוזרת לנו להגיע להישגים ונותנת תחושה שיש מי שעומד מאחורינו".
מנגד, שחקנית בנות עיקו הרצליה מאי יולזרי שיתפה בנוגע להכנות קבוצתה: "ההכנות לגמר הגביע הן כמובן שונות ממשחק רגיל. זה משחק של הכל או כלום ואנחנו מתכוננות אליו בהתאם. בקבוצה יש יותר התרגשות, יותר דריכות, ואנחנו שמות דגש גם על ההכנה המנטלית בנוסף להכנה המקצועית. מבחינת עבודה על המגרש, אנחנו ממשיכות באותה הדרך, מתכוננות בצורה יסודית, לומדות את היריבה עד הפרטים הקטנים ואנחנו מגיעות מוכנות לתת הכל על המגרש".
יולזרי התייחסה ליתרון של הרצליה שמהווה חלק מהעונה המושלמת עד כה: "היתרון הגדול שלנו הוא החיבור הקבוצתי. אנחנו מאוד מאוחדות, תומכות אחת בשנייה ומשחקות כקבוצה אחת מגובשת, וזה משהו שמאוד בולט אצלנו לאורך כל העונה. כדי לנצח את אשדוד נצטרך להביא את האנרגיות שלנו מההתחלה, להיות מרוכזות לאורך כל המשחק, לשמור חזק בהגנה ולנצל את ההזדמנויות בהתקפה".
יולזרי שהצטרפה להרצליה העונה לאחר שגדלה ושיחקה במכבי הארזים ר"ג שיתפה: " אני מחויבת לגמרי לקבוצה שלי. כשעולים למגרש שמים את הרגשות בצד ומתמקדים במטרה לתת את הכי טוב שלי ולעשות הכל כדי לנצח".
---
בגברים, שתי הקבוצות, שסיימו במקומות הראשונים בליגה הסדירה, מגיעות לקרב על תואר אחד במשחק שמבטיח להיות צמוד, אמוציונלי ורווי עניין.
האלופה הפועל ראשל"צ מהעונה שעברה היא שיאנית הזכיות במפעל הזה עם 16 הנפות, אך האחרונה שבהם הייתה לפני שמונה שנים. מנגד הקבוצה מהשרון חגגה רק פעם אחת בהיסטוריה זכייה בגביע וזה קרה בעונת 2023/24 שבה היא זכתה בטרבל.
"הפסדנו להם פעמיים במהלך העונה, אבל גם ניצחנו בבית העליון ועדיין, לגמר גביע יש חוקים משלו", קובע מאמן ראשון לציון, אסף סיטון, "אלו אמוציות אחרות, טקטיקה אחרת, וגישה אחרת לגמרי". גם בצד השני נשמע קול דומה: "מה שהיה בליגה לא מהווה מדד", אומר מאמן רמת השרון, עידן מימון. "זה משחק אחד על תואר, ושתי הקבוצות מכירות אחת את השנייה מצוין".
בראשון לציון שמים דגש גדול על הצד המנטלי והאנרגיות. סיטון מדבר לא רק על הכנה מקצועית, אלא גם על מה שהוא מגדיר כ"טירוף": "נצטרך להביא גם הכנה מקסימלית וגם רצון אדיר לנצח על כל כדור קטן, בכל מצב, גם במעברים. הדברים הקטנים האלה יכולים להכריע משחק כזה". מימון, מצדו, מבהיר שהקבוצה שלו לא מתכוונת להישאר מאחור: "אנחנו לא באים לוותר בשום סיטואציה. זה יהיה משחק צמוד, ואני מצפה לקרב מאוד אינטנסיבי".
לצד ההכנות המקצועיות, נדמה שהאווירה סביב המשחק כבר בשיאה. בראשון לציון בונים על הקהל הוותיק והמסור שילווה את הקבוצה גם ברגעי ההכרעה. "יש לנו קהל מדהים, שמורכב משחקני מחלקת הנוער, אוהדים ותיקים ואנשי כדוריד", מתאר סיטון. "הם נותנים אנרגיה אדירה ואני בטוח שהם יהיו שם בשבילנו". גם מימון מתייחס לטירוף סביב הכרטיסים: "יש ביקוש גדול מאוד, ואני בטוח שתהיה אווירה מצוינת וצבעונית. אנחנו רוצים לשמח את העיר שלנו".
שתי הקבוצות מגיעות לגמר עם מטען שונה מהימים האחרונים. ראשון לציון עדיין מנסה להתאושש מהפסד כואב בדרבי, אך תקבל את יונתן פלח שחזר מצפון מקדוניה שם לקח חלק עם תיכון עמית עמל באליפות העולם לבתי הספר.
ברמת השרון, מנגד, ינסו לשים בצד את אירועי האלימות במשחק נגד הפועל אשדוד והם ייאלצו להסתדר ללא דניאל צרפתי המורחק ורם טורקניץ הפצוע.
"הדרך שבה הפסדנו בדרבי היא משהו שלא יכול לקרות", מודה סיטון. "בעיקר מבחינת הגישה והאנרגיות. אבל אנחנו מקצוענים נלמד מזה, נעשה את הסוויץ' ונגיע מוכנים לגמר". עידן מימון מדגיש: "אין לי טענה למחויבות של השחקנים. הם תמיד ידעו להתעלות ברגעים החשובים".
מעבר למשחק עצמו, מדובר גם בשאלה של המשכיות ומורשת. בראשון לציון לא מסתירים את הרצון לשים סוף לבצורת של שמונה שנים ללא זכייה בגביע. "מועדון כמו הפועל ראשון צריך להיאבק על כל תואר", אומר סיטון. "אנחנו מבינים את גודל המעמד ונעשה הכל כדי להחזיר את הגביע הביתה".
בצד השני, מימון מכוון להמשך ישיר של הצלחות העבר: "אני לא מתעסק בפיקנטריה מה שחשוב זה ההצלחה של רמת השרון. זכינו בעבר ואנחנו רוצים להמשיך להביא תארים. זה החודש הכי קריטי של העונה, ואנחנו רוצים לפתוח אותו נכון".
כך או כך, שני המאמנים משדרים דבר אחד ברור: מדובר בגמר פתוח לחלוטין. מצד אחד קבוצה שמחפשת להחזיר לעצמה תואר משמעותי אחרי שנים, ומנגד קבוצה שרוצה להמשיך לבסס את עצמה בצמרת.