האלופה מהעונה שעברה הפועל אשדוד, והאלופה מלפני שנתיים מכבי ראשל"צ - ייפגשו בגמר פלייאוף האליפות של 2023. הן כבר נפגשו העונה פעמיים בגמר גביע המדינה ובגמר גביע ווינר-שופטים - צמד משחקים שאשדוד ניצחה בהם - כך שהיא יכולה להשלים טרבל שני ברציפות אם תזכה באליפות השלישית בתולדותיה. מנגד, מכבי ראשל"צ תנסה לפצות את עצמה ולזכות באליפות ה-17 בתולדותיה - אחרי שהשלימה ניצחון 1:3 בסדרת חצי הגמר מול א.ס רמת השרון, עם 30:32 הערב אשדוד ניצחה 30:33 את הפועל ראשל"צ, וחתמה גם כן עם 1:3 מול מי שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון, והמועדון המעוטר ביותר בכדוריד הישראלי - שירשום עונה נוספת ללא ההעפלה למעמד גמר.
בהחלט יש למה לצפות לפתיחת סדרת הגמר שתחל בשבוע הבא, ביריבות הספורטיבית הנהדרת שנבנתה בין הקבוצות לאורך השנים האחרונות, ושאת רגע השיא שלה אפשר לסמן בסדרת גמר הפליאוף ב-2019 - עת שאשדוד הדהימה וזכתה באליפות הראשונה וההיסטורית שלה ב'בית מכבי'. גם הפעם, יתרון הביתיות בסדרה של הטוב מ-5 משחקים יהיה של הצהובים, אבל כמו שהסדרות לימדו אותנו, מי שהגיעו לגמר היו שתי הקבוצות ללא יתרון הביתיות - לאחר 4 משחקים מתוך ה-8 שהסתיימו בניצחונות חוץ בסדרות חצי הגמר.
מכבי ראשל"צ - א.ס רמת השרון 30:32 (14:19)
כאמור, הסדרה הזו נפתחה באופן משוגע למדי, עם שני ניצחונות חוץ של מכבי ראשל"צ על חודו של שער, ובניצחון מוחץ של רמת השרון בבית מכבי בפלוס 13 שערים (לעומת 9 ניצחונות ביתיים ב-10 משחקים ב-3 הסדרות חצי הגמר הקודמות ביניהן בשנים האחרונות) - והערב היא נמשכה עם משחק שכלל שתי מחציות שונות לחלוטין. הראשונה, הייתה בשליטה מוחלטת של מכבי ראשל"צ שכבר הוליכה ביתרון של 7 שערים. השנייה, נפתחה בריצת 1:7 של רמה"ש. המשחק כבר הייתה בידיים של האורחת בדרך להכרעה במפגש חמישי, אבל מכבי ראשל"צ הצליחה לבצע מהפך ענק בדקות האחרונות. חניכיו של ג'ו מתתיה מעפילים לגמר שלישי העונה (אחרי גמר גביע המדינה וגמר גביע ווינר-שופטים - שני מעמדים בהם נוצחו מול אשדוד). אגב, זה היה ניצחון ראשון של מכבי ראשל"צ על רמה"ש העונה ב'בית מכבי' - והחמישי בסה"כ על רמה"ש (4 הקודמים העונה הוכרעו על חודו של שער).
הפתיחה הייתה של הצהובים - כשירמי סידי העלה עם 4 שערים ליתרון ל-2:6, שהזעיק פסק זמן מוקדם של עידן מימון בדקה השמינית. סידי העלה את מאזנו ל-5 שערים (4 מהם מ-7 מטרים). גרא העלה ליתרון של 6 שערים (7:13 דקה 19). רם טורקניץ, אור לוי ומילאן פאבלוביץ' הגיבו עם שערים מהירים. מנגד, ניזרי, סידי (עם צמד שערים) וגרא שידרגו עוד שיא והעלו לפלוס 7 - 10:17 (23'), בדקות נהדרות בהגנה של צח מלול. מימון לקח פסק זמן שני במטרה למזער נזקים עד להפסקה. טורקניץ ופאבלוביץ' עצרו את הריצה בצהוב, אבל ניזרי וסידי הענישו. אפו חתם מחצית נהדרת של החניכים של מתתיה.
החניכים של מימון מנגד ידעו שיש להם 30 דקות אחרונות להציל את העונה, והם עלו באופן שונה לחלוטין מההפסקה. טורקניץ, אפו והרשקוביץ הורידו למינוס 2 שערים. טומיסלאב סטויקוביץ' סיפק ביניהם עצירה ראשונה ואסיסט - והמשחק נפתח מחדש - 18:20 (35') - שהוביל לפסק זמן מהיר של מתתיה. סטויקוביץ' עצר, ופאבלוביץ' הוריד למינוס שער. סטויקוביץ' סיפק עוד עצירה, ואפו השווה ל-20:20 (37') - דבר שהוביל לפסק זמן שני של מתתיה. מכבי ראשל"צ התקשתה, ופאבלוביץ' ביצע מהפך מדהים - 21:20 (39). דווקא שם, מושיץ' הורחק בפעם השלישית לשתי דקות - וספג כרטיס אדום. סידי השווה. צ'נבסקי בעצירה העשירית מנע שער בטוח של אפו - ופאבל אטמן החזיר את היתרון לצהובים - 21:22 (42').
בכניסה לעשר הדקות האחרונות, פאבל אטמן הורחק באדום, ומילאן פאבלוביץ' עם שער ממגרש שלם העלה את רמה"ש ל-27:25. קראצ'יץ' הוריד למינוס שער. טעות טכנית של רמה"ש, שהכניסה שחקן עודף בזמן הרחקה - הובילה להרחקה נוספת ואיבוד כדור. סטויקוביץ' מנע שיוויון, ושער של אוראל נחמני מהפינה קבע 28:26, כשרמה"ש בחסרון מספרי. גרא הבקיע. צ'ורצ'יץ' מנגד ושער של מלול קבע - 29:28 שלוש דקות לסיום. עצירה של צ'נבסקי, ומהלך מצוין של סידי שמסר לגרא לפינה - הובילה לפנדל ולהרחקה של צרפתי. סידי השווה שתי דקות לבאזר - 29:29 בשערו ה-10 במשחק וה-30 בסדרה. השוער המקדוני התעלה עם עצירה נוספת, וגרא ביצע מהפך 29:30 - דקה ושבע שניות לסיום. אור לוי הגיב בשיוויון מהיר, ומכבי ראשל"צ יצאה להתקפה האחרונה שלה. גרא הבקיע 12 שניות לסיום. סידי מצטיין הסדרה חטף, וחתם עם 30:32 שהעלה את מכבי ראשל"צ לגמר - בסיומת דרמטית לסדרה מטורפת. רמה"ש מנגד, שסיימה את העונה הסדירה במקום השני - סוגרת אותה באכזבה עם הדחה בחצי גמר הפליאוף (אחרי הדחה מוקדמת ברבע גמר גביע המדינה). למכבי ראשל"צ יש צ'אנס לזכייה באליפות (האחרונה שלה הייתה לפני שנתיים).
כבשו למכבי ראשל"צ: סידי 11, גרא 8, ניזרי 4, קראצ'יץ' 3, אטמן וחדזימרוביץ' 2 כ"א, מוטולה ומלול 1 כ"א. גרדימיר צ'נבסקי - 11 מ-41 - 27%.
כבשו לרמה"ש: טורקניץ 7, אפו 5, אור לוי, פאבלוביץ' 4 כ"א, צ'ורצ'יץ', צרפתי 3 כ"א, הרשקוביץ 2, שקלים, נחמני 1 כ"א. סטויקוביץ' 13 מ-36 - 36 אחוזים. ליאור קפלן 1 מ-7. שפטו דור לרון ודודי ינקו
הפועל אשדוד - הפועל ראשל"צ 30:33 (15:19)
האלופה ומחזיקת הגביע הייתה כבר ביום שישי בעמדת הכרעה, שהובילה 0:2 בסדרה, אבל ספגה הפסד בנחלת יהודה. הערב, היא כבר לא שמטה את ההזדמנות, והשלימה ניצחון 1:3 על הפועל ראשל"צ, שנכנסה לפליאוף במצב הכי לא אידיאלי מבחינתה - שבשני המשחקים הראשונים היא איבדה את מלך שעריה אולג אסטרשפקין ובמשחק השני את הקפטן והעוגן ההגנתי שי נתן - בפציעות (בנוסף לכך, שאנטוניו פריבאניץ' נעדר מחלק ניכר מהסדרה בגלל פציעה). כעת, אשדוד רוצה לעשות היסטוריה - ולזכות באליפות השלישית בתולדותיה מאז הראשונה כאמור ב-2019 - ולהשלים טראבל (תואר משלוש) עונה שנייה ברציפות.
אחרי פתיחה צמודה יחסית, אשדוד החלה בבריחה לקראת הפסקת המחצית. סבטיסלב ורקיץ' עצר זריקת פנדל של רועי ליבגוט. מנגד, גם תום שם טוב עצר פנדל של עמית סטלמן. באביץ' עם שער נהדר קבע 14:18, שתי דקות להפסקה. אסף שרון צימק בפנדל, וריסטו וויאצ'יץ' חתם בשערו השישי. רועי ליבגוט פתח את המחצית השנייה. באביץ' כבש את החמישי שלו - 16:20. ההמשך כלל שערים של נמניה פריבאק ולידור פסו מצד אחד, ושל ניבו לוי ובאביץ' שקבע 18:22. דווקא שם, באביץ' ספג כרטיס אדום והורחק. ורקיץ' המשיך להתעלות ועצר את בן אור גונן מהפינה. וויאצ'יץ' קבע יתרון שיא 18:23. הפועל ראשל"צ חזרה בדקות טובות של ליאור גורמן, שהבקיע וסחט הרחקה של שתי דקות מווק מילנקוביץ'. אח"כ, גורמן סחט פנדל - ואסף שרון הצעיר הכניע את ורקיץ' הוותיק. אורון ברגיל סיפק עצירה, שאיפשרה לפריבאק להקטין למינוס 3. עמרי קושמרו בשערו הרביעי, ואור פרקש החזירו את היתרון ל-5 שערים - 21:26.
יובל כץ כבש 26:30 וקירב את אשדוד לגמר. כשזה נראה גמור, פריבאניץ' העניק צ'אנס אחרון - ופסו ובודנהיימר כבר הורידו למינוס 2 - 29:31 בשתי הדקות האחרונות. הפיאנלה היה שייך לניבו לוי, וויאצ'יץ' ואשדוד שרושמת עוד הישג נהדר ברצף ההישגים שלה בשנים האחרונות. כעת ממתינה לה מכבי ראשל"צ כאמור בסדרה מעניינת ומרתקת.
כבשו לאשדוד: וויאצ'יץ' 8, באביץ' 6, ניבו לוי 5, קושמרו 4, סטלמן ומילנקוביץ 3 כ"א, פרקש 2, יובל כץ 1. סבטיסלב ורקיץ' סיים עם 9 עצירות - כולל שני פנדלים. אורן מאירוביץ עם עצירה אחת.
כבשו להפועל ראשל"צ: פריבאק ,7, פסו 6, ליבגוט ותומר בודנהיימר 5 כ"א, ליאור גורמן 3, אסף שרון 2, אראל צייטלר ואנטוניו פריבאניץ' 1 כ"א. עצירות שוערים: אורון ברגיל 8, תום שם טוב 2 כולל פנדל. שפטו אורן איטין ודודי לוין