מכבי ראשל"צ והפועל אשדוד ייפגשו הערב (שני, 20:00, מטרווסט רעננה, ישיר ב-5SPORT) בגמר גביע המדינה. לצהובים זו הזדמנות להניף את הגביע ה-13 בתולדות המועדון. לקבוצה מעיר הנמל זו תהיה הופעה היסטורית, וצ'אנס לרשום עוד רגע שיא מרגש - אחרי הזכייה ההיסטורית באליפות מול מכבי ראשל"צ לפני שנתיים.
מאמני הקבוצות, אולג בוטנקו וג'ו מתתיה, השלימו את ההכנות. הראשון רוצה לזכות בגביע השישי שלו כמאמן, ולעשות זאת בשלוש קבוצות שונות, אחרי טריו של גביעים עם אס"א ת"א, וזכייה כפולה עם מכבי ראשל"צ. עבור השני, ששיחק בעבר גם באשדוד, הגביעים היחידים שלו עד כה (4 במספר) הם כשחקן במדי מכבי ראשל"צ, וכמאמן הוא רוצה לרשום זכייה ראשונה בגביע.
"אשדוד מהווה את האתגר הכי גדול מבחינתנו", אמר מתתיה. "לא רק בגלל שזה המשחק הקרוב, ובטח שזה גמר גביע - בעיקר כי אני מרגיש שה'מאצ'-אפ' מולם לגמרי לא פשוט עבורנו, ונצטרך לעשות את ההתאמות. אני לא חושב שיש קשר לזה שלא ניצחנו אותם בשני המשחקים הקודמים. זה גמר גביע, משימה נקודתית. לאורך זמן, עוד לפני הסדרה הקודמת שאשדוד ניצחה בגמר הפליאוף - יש תחושה שהם מרגישים מאוד בנוח נגדנו. אנחנו צריכים לעבוד מאוד קשה כדי שהתחושה הזו תעבור".
בוטנקו על יחס הכוחות: "מכבי ראשל"צ משחקת כדוריד טוב. היא בנויה טוב, יש לה הגנה מאוד אגרסיבית. ראו את זה במשחקים האחרונים. יש לה כל מה שקבוצת צמרת צריכה. אני לא מסתכל אחורה למשחקים שהיו בינינו. נכון שניצחנו, אבל הגמר זה משחק ספציפי, שונה מאוד ממשחקי הליגה. יש כמובן שאלות, כמו איך הפגרה של הנבחרת והעובדה שתקופה ארוכה הקבוצות לא שיחקו תשפיע. אולי ייקח קצת זמן בפתיחת המשחק להוריד את החלודה, אבל אני מעריך שיתפתח משחק טוב".
מתתיה הספיק כאמור לשחק במהלך הקריירה שלו גם באשדוד. בוטנקו אימן בשתי הקבוצות, ויש לא מעט שחקנים שהחליפו מדים (ולדי קופמן, שהודיע אמש על פרישה בגלל פציעה ויחמיץ את הגמר, עומר גרא ורם טורקניץ שעברו לאשדוד, בעוד דור קלדרון ושרון שלם שהיו שותפים לאליפות ההיסטורית עם אשדוד ישחקו הערב במדי מכבי ראשל"צ).
"בהחלט נוצרה יריבות ספורטיבית מאוד טובה בין המועדונים, שטובה גם לכדוריד כולו, כולל ברמת הפיקנטריה ששחקנים עוברים מקבוצה לקבוצה וזה בעיני מאוד נחמד. אשדוד לגמרי שם בשנים האחרונות, וזה מבליט את היריבות. כמובן שיחד עם הפועל ראשל"צ ורמה"ש - 4 קבוצות מאוד איכותיות ודי שוות ביכולות שלהן. אפשר לראות לאורך זמן, שבשבוע נתון, כל קבוצה יכולה לנצח אחרת, ובטח בגמר גביע. בסופו של דבר זה תלוי במי נכנס טוב, מי בכושר יותר טוב, ולא שיחקנו כמעט חודש וזה מטורף. זה יוצר חוסר ידיעה שגדל, כך שלצד היריבות יהיה מעניין לראות מי ייכנס יותר טוב ומי יתמודד נכון יותר עם ההתאמות".
בוטנקו הוסיף: "זו יריבות ספורטיבית, שמאוד משמחת אותי, בטח שאין שום דבר רע בין המועדונים, כך שמדובר במאבק נקי שעושה טוב לכדוריד. זה מעניין שיש שחקנים שהיו פה ועכשיו שם, וגם מאמנים. זה מוסיף צבע, אבל באמת כל מה שהיה עד עכשיו בשבילי זה היסטוריה. בשתי הקבוצות מאוד מחכים לו אחרי שהגמר בעונה שעברה לא נערך, ואני מקווה בשביל הקהל שייזכו למשחק טוב ומעניין. יש באשדוד התרגשות לקראת הגמר ההיסטורי. לאשדוד אין עדיין את התואר, ואנחנו מאוד רוצים להשיג אותו. זה מורגש ככל שהמשחק מתקרב. זה ישמח אותנו מאוד אם נצליח. אין ספק שזה יהיה מיוחד עבורי להביא לאשדוד גביע אחרי הזכייה ההיסטורית באליפות. הגמר הזה הוא נקודת ציון חשובה למועדון".