אבישי סמולר, מהכדורידנים הטובים בתולדות ישראל ואחד הסמלים של הפועל ראשל"צ, החליט להודיע היום (שלישי) על פרישה ממשחק פעיל. סמולר (32), שגדל במועדון, המשיך לקריירה מכובדת בגרמניה וחזר לקבוצת נעוריו, סבל מפציעות רבות ונעדר לזמן ממושך מהמגרשים, אך קיבל את סרט הקפטן אחרי פרישתו של עידן מימון והוביל העונה את הקבוצה לדאבל מקומי.
"החלטתי שבשנה הקבוצה לא אוכל להיות רק כדורידן מקצועי, והאופציה של לקבל עבודה ומשחק פעיל לא אפשרית. אני לא יכול שלא לתת 100 אחוז בהפועל ראשל"צ. אני רוצה להתחיל את חלק ב' בחיים שלי. זה היה סופר קשה ומלחיץ לקבל את ההחלטה הזאת, אבל אני שלם איתה. הגוף שלי מפורק לגמרי, אז אין סיכוי שאחזור לשחק כדוריד. הפציעות שעברתי מלוות אותי עד היום וכנראה לכל החיים, אבל אני לא מתלונן".
"אני מרגיש כל כך בר מזל על הזכות לעבור את הדרך הזאת שעברתי. ליוו אותי כל כך הרבה אנשים מדהימים וצברתי חוויות מדהימות. תודה רבה על כל התמיכה והפרגון שקיבלתי מהשחקנים כל השנים. הבטחתי שלא אבכה ואשתדל שזה לא יקרה. זו פרידה ממש קשה".
"למאמנים, שאחד מהם יושב לידי (עידן מימון). חשבתי על מאמנים שאימנו אותי לאורך כל השנים, ואלה באמת היו אגדות כדוריד. את הבסיס של הערכים שלי כבן אדם, קיבלתי מהמאמנים שלי, שלימדו אותי לשחק כדוריד, אבל הרבה מעבר לזה - הם לימדו אותי מהי מסירות, עבודה קשה, ביקורת והתמדה. מקווה שחלקם רואים את זה ואלה שלא שזה יגיע אליהם".
"אם הייתי יכול להעביר מסר לילד שמתחיל את הדרך שלו בהפועל ראשל"צ, הייתי רוצה להגיד לו כמה דברים - שחקן טוב זה לא אחד שכובש עשרה שערים, אלא זה שהופך את השחקנים שלידו לטובים יותר. אל תשנאו את היריבה, תאהבו את היריבה שלכם. תהיו ספורטאים, יש הבדל בין לעשות ספורט לבין להיות ספורטאי - כבוד, צניעות ועבודה קשה. עדיף להחטיא 15 זריקות מאשר לא לקחת זריקה אחת. להחטיא זה אנושי, לפחד לקחת זריקה זה הדבר הכי נורא שיכול להיות. והנקודה החמישית והאחרונה - תצאו מאזור הנוחות שלכם ותנסו להגשים כל חלום שלכם".
מאמנו עידן מימון: "אבישי היה אחד השחקנים הגדולים בתולדות הכדוריד הישראלי. תודה אבישי שנתת לנו הצופים, המאמנים והשחקנים, לחוות אותך על המגרש. זו הייתה זכות לשתף איתך פעולה על המגרש, שנתיים לאמן אותך ולזכות איתך בדאבל העונה הזאת. לדעתי פרשת מאוד מוקדם, בטח במצב הגופני שלך. אני מעריץ אותך שלקחת החלטה כזאת אמיצה".