הכדוריד הישראלי פתח היום (שלישי) באופן רשמי את עונת 2017/18. מסיבת עיתונאים חגיגית נערכה באשדוד, בה נכחו יו״ר איגוד הכדוריד טל לביא, מנכ״ל רשות הספורט באשדוד יורם אסרף, מנכ״ל המועצה להסדר הימורים איציק לארי, ממלא מקום יו״ר איגוד הכדוריד ויו״ר האלופה מכבי ראשון לציון ראול סרוגו, וסגן יו״ר הכדוריד, יו״ר הוועדה המקצועית ויו״ר הפועל ראשל"צ דודי פלח.
״אני מאוד מתרגש לפתוח עונה חדשה", פתח מנכ״ל המועצה להסדר הימורים איציק לארי. "יש שלושה אולמות חדשים שנפתחו לקראת העונה והצטרפו להיכלי הכדוריד הקיימים היום. מאז שהענף הוכרז כמועדף לפני שלוש שנים, הוא קיבל תוספת מאוד משמעותית של תקציבים, בתקווה שזה יביא קהל יעד נוסף. מצפים לראות אולמות מלאים, עונה חמה ומעניינת ושיהיה בהצלחה".
האירוע נפתח בהקרנת קליפ המרכז את אירועי העונה והענקת תשורות למצטיינים - מאמן מכבי ראשל"צ, סער פרנקל, זכה בתואר מאמן העונה שעברה, מתן גולץ נבחר לפריצה, ויואב למברוזו (עירוני רחובות), נבחר לתגלית העונה העונה. איבן קראציץ זכה לשחקן הזר המצטיין לעונה.
את תואר הישראלי המצטיין של העונה שעברה קטף חן פורמנץ, שאמר: "תודה רבה. כיף לקבל כזו הערכה, הייתה עונה מעניינת מבחינתנו וגם מבחינתי האישית, שמח שאחרי כמה שנים בחו"ל חזרתי לנוף הישראלי ולמשפחת הכדוריד. מאחל לכולם בהצלחה".
טל לביא התייחס לקשיים שחווה בחודשים האחרונים בהם כיהן כיו״ר האיגוד: "באתי מאהבה לאיגוד ולמשחק, אני עצמי שחקן עבר ואני מקווה שהמשחק יפרוץ את הגבולות״. לעומת זאת, הפורום סרב להתייחס לניסיונות להדיח את לביא מתפקידו, כולל לבקשה שהוגשה הבוקר לכינוס וועדה כללית. "באנו לפתוח עונה ולא להתעסק בפוליטיקה", אמר ראול סרוגו, אך לביא הוסיף: "ההתעסקות בנושא לא פוגעת בעיסוק בספורט עצמו. מתקיימות ישיבות הדנות בנושאים הרלוונטיים, בכל ישיבה מתקבלת החלטה והעניינים מתקדמים".
לאחר החזרת חוק שלושת הזרים העונה, קבוצות רבות צרפו שוער זר. סרוגו דיבר על מעמדם של השוערים הישראליים: "לפעמים השוער השני מביא את הניצחון ולכן הקבוצה צריכה את שני השוערים בכושר שיא".
פלח התייחס למעברי התקציבים ממכבי תל אביב, שהיתה פקטור משמעותי בשנים האחרונות והפועל ומכבי ראשון לציון, שמחזיקה בתקציב הגדול ביותר בכל הזמנים של הכדוריד הישראלי: "המעברים יוצרים תחרות גבוהה יותר בין הקבוצות, דווקא עכשיו כשתקציבי הקבוצות עולים זה מעלה את הרצון להשקיע. הליגה היה מאוד מאוד מעניינת ולא תהיה תוצאה אחת ידועה מראש. מכבי ת"א עשתה את הקיצוצים שהייתה צריכה לעשות, אבל אל תמהרו להספיד אותה, היא עוד תחזור לכותרות".
בסוף מסיבת העיתונאים עידן מימון העניק תשורה לאיגור ביאליק, המאמן המעוטר ביותר בכל הזמנים כולל פרס מפעל חיים שקיבל מהטוטו. "בתור מאמן למדתי פחות לדבר ויותר לעשות", אמר ביאליק. "אני רוצה להודות לאנשים ששיחקתי איתם או נגדם, אנשים ששיחקו תחתיי בנבחרות או בקבוצות עד לאחרונים. המסר הוא לגדל שחקנים טובים ואני חושב שעוד יותר חשוב, לחנך ולגדל בני אדם".