"יהיה מאוד קשה אבל אנחנו חולמים להגיע לראשונה לליגת האלופות", אמר גלעד מאור, מאמן מכבי ראשון לציון, במסיבת עיתונאים שנערכה בבית מכבי, לקראת הגרלת מוקדמות ליגת האלופות שתיערך ביום שני.
האלופה הציגה את שני שחקני הרכש החדשים שלה: אמיר לנגליב, שחתם לשנתיים בצהוב, אחרי שלוש שנים במדים האדומים של הפועל ראשון לציון, וברק פריד שהגיע בהשאלה מנס ציונה. "בכל שנה אנחנו משתתפים באירופה. סוף סוף הצלחנו להשיג את הניקוד הדרוש כדי להתברג להגרלה. אני מקווה מאוד שהיא תהיה לטובתינו ואם גם נצליח לארח את המוקדמות בבית שלנו זה יעזור לנו מאוד", המשיך המאמן.
"חתמתי במכבי ראשון לציון כי היא הקבוצה היחידה שאני רואה שמתקדמת לעבר המקצוענות", אמר לנגליב, "היה לי טוב בהפועל אבל עכשיו אני רוצה להתקדם ולעשות צעד אחד קדימה מה גם שהרבה מאוד חברים שלי משחקים פה". פריד ששיחק אצל הצהובים לפני שנתיים וזכה איתה בתואר סיפר כי המשיכה לשחק באירופה הביאה אותו לקבוצה. "אליפות לקחתי איתם אבל עכשיו יש מטרות גדולות יותר לקבוצה הזאת ולכן אני פה".
יו"ר הקבוצה יוסי גבע סיפר כי הרבה מאוד כסף מושקע העונה ולאתר ערוץ הספורט נודע כי תקציב הקבוצה יעמוד על כ-5 מיליון שקלים - שיא בכדוריד הישראלי. "יש לנו את הסגל הדרוש ואנחנו גם נתחזק בזר שישחק רק במסגרת האירופאית כדי להגשים את המטרות שלנו להגיע לליגת האלופות. גם אם לא נצליח אנחנו ממשיכים במפעל האירופי בגביע ה-EHF. אני מאמין בקבוצה הזאת".
שינויים במבנה הליגה
הנהלת איגוד הכדוריד החליטה הערב כי החל מהעונה הבאה תשתנה שיטת המשחקים ובמקום לקיים סיבוב משחקים מלא אחד ואז חלוקה לבתים עליון ותחתון, יתקיימו שני סיבובי משחקים מלאים של בית וחוץ ולאחר מכן פלייאוף בין הקבוצות 1-8. שתי האחרונות ירדו באופן אוטומטי והקבוצות במקום 9-10 ילחמו במשחקי מבחן מול קבוצות מהליגה הלאומית.
היחיד שהתנגד לשיטה בהצבעה היה יו"ר מכבי ראשון לציון יוסי גבע שסיפר כי לדעתו השיטה החדשה רק תחליש את הרמה של הליגה. השינוי הגיע בעקבות בקשה של הקבוצות הקטנות שטוענות כי בשיטה החדשה הן תוכל להרוויח יותר כסף כשיארחו בוודאות את הגדולות וגם הלחץ במשחקים ירד מה שיתאפשר שיתוף שחקנים צעירים יותר