ניקלאס זולה היה לאורך זמן רב אחת ההבטחות הגדולות של הכדורגל הגרמני, הבלם היה מיועד להיכנס לנעליים של מאטס הומלס וז'רום בואטנג בהגנת המנשאפט אך הקריירה שלו לקחה כיוון שונה בתכלית. היום (שני) כבש את שער הבכורה במדי SV טיפנבאך מהליגה התשיעית במדינה כאשר תופקד כחלוץ בהפסד קבוצתו 7:2 ל-SG קירכהארדט.
עד לפני מספר שנים זולה עוד נחשב לאחד הבלמים הבכירים והמבוקשים בכדורגל האירופי. אחרי שפרץ בהופנהיים, הוא עשה את קפיצת המדרגה לבאיירן מינכן, זכה עמה בשלל תארים ובראשם הטרבל וליגת האלופות, כאשר אף ייצג את נבחרת גרמניה בשני מונדיאלים. אלא שבהמשך הקריירה השתנתה התמונה: שתי פציעות קשות ברצועה הצולבת, קשיים בשמירה על כשירות ומשקל, ירידה במעמדו המקצועי ושחיקה מצטברת הרחיקו אותו בהדרגה מהרמות הגבוהות. בסופו של דבר, בגיל 30 בלבד, הוא נפרד מהכדורגל המקצועני ובחר להמשיך לשחק במסגרת חובבנית.
במעמד החתימה שלו בקבוצתו החדשה סיפר: "אחרי 13 שנים בכדורגל המקצועני, זו מתנה אמיתית עבורי לעמוד שוב על המגרש לצד החברים שלי ולהינות מהמשחק הנפלא הזה במלואו. אני מצפה לחוות את הכדורגל מזווית אחרת לגמרי, דרך מקום שבו הכול סובב סביב המשחק עצמו, ולא סביב עסקים או כסף".
בראיון שערך בשנת 2024 שיתף: "מבחינה מנטלית פשוט לא הצלחתי לעשות את הדברים הנכונים. כבר לא הייתי מסוגל להניע את עצמי. רציתי, אבל לא הצלחתי. למזלי, בחיים האישיים הכול היה בסדר, ניהלתי הרבה שיחות חשובות וגם ביקשתי עזרה. הרכבתי סביבי צוות שכלל מאמן מנטלי, מאמן אישי ושפים, ובלי האנשים הקרובים האלה כנראה שלא הייתי מצליח. בסופו של דבר הבנתי שכדורגל הוא בראש יותר מכל דבר אחר, ושצריך עוצמה ומנטלית אדירה. לקח לי זמן להבין את זה".
השחקן מחזיק ברזומה מרשים במיוחד עם חמש אליפויות, זכייה אחת בליגת האלופות, שני גביעי גרמניה, ארבעה סופר קאפים וגביע העולם למועדונים עם 300 הופעות בונדסליגה.