לכאורה, עונת המלפפונים בכדורגל העולמי טרם יצאה לדרך באופן רשמי, שכן עונת 2020/21 כמובן בעיצומה והתארים הגדולים עדיין מחכים שיקטפו אותם. ואולם, מאחורי הקלעים נראה כי ההצגה כבר עברה מזמן את שלב "החזרה הגנרלית" ואת הפרחים אפשר להעניק, איך לא, לאחד מסוכני-העל.
עם פתיחתו של חודש אפריל, אפשר כבר לזהות את הסיפור שעומד ללוות את הכדורגל העולמי בחודשים הקרובים: עתידו של ארלינג הולאנד; אתמול, כך נראה, המירוץ יצא לדרך באופן רשמי, כאשר סוכנו של חלוץ בורוסיה דורטמונד, מינו ראיולה, וכן אביו של השחקן, אלף-אינגה הולאנד, נחתו בספרד ונועדו עם ראשי ברצלונה ולאחר מכן גם עם קברניטי ריאל מדריד.
באופן טבעי, ההתרחשויות האחרונות בגזרתו של הפלא הנורבגי, הובילו את סדר היום בתקשורת הספורט בספרד ("הולאנד שואו", נכתב בכותרת של "ספורט" הקטאלוני). בתוך כך, ב"אס" המדרידאי ניסו לעשות סדר: מהרצון של הכוכב עצמו, דרך היתרונות של כל אחת מהאימפריות של ספרד ועד העבר שעשוי לשחק תפקיד בהחלטה שיכולה לשנות את העשור הקרוב בכדורגל.
על פי הפרסום הטרי, ראיולה הבהיר בפני ראשי האימפריות הספרדיות כי הולאנד מעוניין לשחק רק עבור אחת מהן. ראשי ברצלונה הגיבו כי הם מעוניינים מאוד בצירופו של השחקן, אבל גם הודו כי בעקבות המצב הכלכלי הסבוך שבו נמצא המועדון, יהיה אידיאלי יותר להחתימו רק בקיץ 2022, אז ניתן יהיה לרכוש אותו בסכום מוסכם של 75 מיליון יורו (על פי החוזה). כדי לצרפו כבר בקיץ הנוכחי, יהיה צורך לנהל משא ומתן מול דורטמונד, שעל פי הדיווחים לא תמכור אותו בפחות מ-180 מיליון יורו.
יחד עם זאת, בברצלונה אופטימיים כי הולאנד יבחר בהם בסופו של דבר, זאת בעקבות היחסים הטובים בין ראיולה לנשיא החדש-ישן, ז'ואן לאפורטה. בארסה, על פי הדיווח, הבטיחה כי הולאנד יהיה המשתכר השני בגובהו בסגל אחרי ליונל מסי. יתרה מכך, אם מספר 10 האגדי יחליט בסופו של דבר לעזוב את ברצלונה - הרי שהחלוץ הנורבגי יהיה מי שיוביל את הבנייה מחדש של הקבוצה הקטאלונית. עוד נכתב, כי בבארסה מודעים לכך כי לא יוכלו להתמודד כלכלית מול ריאל מדריד, אבל הם מאמינים כי אם ריאל תצרף את קיליאן אמבפה, אז הולאנד יעדיף יעד אחר.
בעוד בברצלונה בונים על היחסים בין לאפורטה לראיולה, גם לריאל מדריד יש נקודת פתיחה טובה: על פי "אס", בין מועדון הפאר מבירת ספרד לבין בורוסיה דורטמונד ישנם יחסים מצוינים, שבאו לידי ביטוי בשנים האחרונות בכמה עסקאות שונות (נורי שאהין, אשרף חכימי ועוד). בכתבה צוין כי היחסים בין ראיולה לפלורנטינו פרס לא היו חמים במיוחד לאורך השנים. אלא שכעת - לאחר שסוכן-העל-היריב, ז'ורז'ה מנדש, איבד מהשפעתו בריאל מדריד (עם עזיבתו של כריסטיאנו רונאלדו), ראיולה מעוניין לעשות עסקים עם הנשיא החזק באירופה.
לצד הרצון של הכוכב עצמו (כך לטענת מינו ראיולה), ישנו אלמנט נוסף שעשוי לשחק תפקיד: נוסטלגיה. למנצ'סטר סיטי, כידוע, יש את היכולת הכלכלית כדי להנחית את ארלינג הולאנד - ויש לה גם יתרון "רגשי": אלף-אינגה הולאנד שיחק שלוש שנים במדים התכולים. האם הבן יילך בעקבות האב? ובכן, כך או אחרת - נראה כי הסאגה הזו עומדת להטריף את אירופה עוד חודשים ארוכים.