פאו גאסול גדול על כולם. גם על ליטא. באמצע העשור הרביעי לחייו, הסופרסטאר סיפק את אחד המופעים הגדולים בהיסטוריה בטורניר בינ"ל ועם דאבל דאבל בגמר סחף את ספרד ל-63:80 וזכיה שלישית באליפות אירופה. יורובאסקט 2015 אולי ייזכר כאירוע ספורט מצליח, אבל בעיקר בתור מגרש המשחקים של כוכב שיקגו, שעשה ככל העולה על רוחו בדרך להנפה שלישית בקריירה שלו. סביר להניח שגם המרשימה מכולן.
סנטר שיקגו הרשים מאוד בשמינית וברבע הגמר, לפני שהתפוצץ על המארחת צרפת עם 40 נקודות ו-11 ריבאונדים בחצי. מהעבר השני, ליטא גברה על הפייבוריטית סרביה, סגנית אלופת העולם, והוכיחה שוב שמדובר בנבחרת שמגיעה ממעצמת כדורסל. עד המפגש עם פאו. 8 נקודות ברבע הראשונות, חסימה ושלשה גדולה בפיניש הסתיימו ברקורד של 25 נקודות, 12 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 בלוקים. אגדה.
הרבו לקלוע לספרד: פאו גאסול 25 נקודות, 12 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 בלוקים, יול 12 נק', 6 ריב' ו-5 אס', פרננדס 11, רייס ומירוטיץ' 8 כל אחד. לליטא: סייבוטיס וקלנייטיס 13 כ"א, ולנצ'יונאס 10 נק' ו-9 ריב', קוזמינסקאס ומצ'יוליס 8 כ"א.
פאו גאסול כבר הוביל בעבר את ספרד לשתי זכיות בתואר האירופאי (2009 ו-2011) וגם בזהב העולמי, אבל מהטורניר הקודם נעדר וראה את חבריו ואת אחיו מארק נכנעים בחצי לצרפת. הפעם הוא לא איפשר לתקלה שכזו לקרות ונעזר בתרומה נאה מכיוון סרחיו יול וסרחיו רודריגס, שבלטו בסוללת הכוכבים הספרדית לאורך הדרך. ומול 27,352 צופים באולם בגמר הם לא מעדו.
פאו גאסול כבר עוד מעט בן 35, אבל דור הזהב הספרדי עדיין לא מיצה את עצמו. בעוד פחות משנה תגיע "לה רוחה" למשחקי האולימפיים בריו דה ז'ניירו ושם ככל הנראה הסופרסטאר יגיד שלום. עם מדליה או בלי? הכיתוב על חולצות האליפות שהדפיסו עבור הזוכים זעק: "גורלנו בידינו".
במהלך ההפסקה נערך טקס חגיגי בו קיבלו כמה כוכבי עבר פרסי הוקרה, כאשר גם העיתונאי הישראלי הוותיק נח קליגר זכה לכבוד. לחמישיית הטורניר נבחרו יונאס מצ'יוליס, סרחיו רודריגס, ננדו דה קולו, יונאס ולנצ'יונאס וכמובן פאו גאסול, ה-MVP של האליפות.
מהלך המשחק
סרג'יו סקאריולו פתח עם סרחיו יול, רודי פרננדס, פאו ריבאס, ניקולה מירוטיץ' ופאו גאסול, בעוד שבחמישיה של יונאס קזלאוסקאס הוצבו קלנייטיס, מצ'יוליס, סייבוטיס, ולנצ'יונאס ויאנקונאס.
גאסול פתח את המשחק עם חסימה על מצ'יוליס ויול העלה את הספרדים ליתרון בחדירה יפה. הליטאים לא השכילו לעצור את המומנטום מנגד והזעיקו פסק זמן בפיגור 8:2. פאו נכנס לעניינים גם מבחינת קליעה וסחף את ספרד ל-8:19 בסיום הרבע הראשון.
רייס ופרננדס הגדילו את הפער בתחילת הרבע השני והאחרון קבע 10:25 מבטיח. גאסול חזר מהספסל וליטא צימקה ל-30:18. פאו מיד הגיב ב-4 נקודות רצופות ואילץ את קזלאוסקאס לקחת עוד טיים אאוט. הליטאים התעוררו ושלשה של סייבוטיס צימקה את ההפרש ל-8 נקודות. גאסול הגיע ל-14 נק' אישיות, אך שלשה אדירה של מצ'יוליס עם הבאזר להפסקה צמצמה ל-41:33 במחצית.
הבריחה הספרדית התחדשה עם ריצת 2:11 בחזרה מחדרי ההלבשה. במצב של 39:52 רודי פרננדס נתקל בחסימה כמו בקיר בטון והורד קצר נשימה לספסל. זה לא הפריע לספרד להגיע לרבע המכריע ביתרון 43:60.
כשהשופט האיטלקי לואיג'י לאמוניקה שרק עבירה טכנית לבן ארצו סקאריולו היו ליטאים שעוד קיוו לקאמבק, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. דקה וחצי לסיום גאסול המטיר שלשה ובהזדמנות הבאה סרחיו יול חתם זכיה עם זריקה מהשלוש לקרש ופנימה. הצגה ספרדית, זכיה שלישית בתואר האירופאי.
מוקדם יותר ניצחה צרפת 68:81 את סרביה במשחק על מדליית הארד מול האוהדים הביתיים בארנה של ליל. טוני פארקר, רכז הטריקולור ו-4 פעמים אלוף ה-NBA, יצא הפעם בלי התואר, והצהיר בסיום: "נהיה חזקים יותר במשחקי ריו 2016".