אליפות העולם בגלשני RSX תיפתח ביום שני באילת, כשהזרקור יכוון בעיקר אל שני הגולשים הבכירים של ישראל הנאבקים ביניהם על הכרטיס הבודד למשחקים האולימפיים בריו: שחר צוברי ונמרוד משיח. ערב התחרות משיח מוביל עם 11.25 נקודות בזכות המקום השישי באליפות אירופה, ואילו למדליסט הארד מבייג'ין יש 7 נקודות בעקבות המקום השביעי בגביע העולם בהייר. האליפות הזאת, שתהיה תחרות המבחן הרביעית מתוך חמש במאבק על הכרטיס הבודד למשחקים האולימפיים בריו, עשויה להכריע את הסיפור, ועם המשמעות הזאת יצאו השניים למים ויתחרו מול עוד 78 גולשים מרחבי העולם.
"אני מגיע לאליפות בהרגשה טובה. זה קטע מדהים שאליפות העולם בבית ואין את כל ה'טקס' של הטיסה למקום אחר, לארוז, להתאקלם. אני נשאר בבית", סיפר שחר צוברי, שכידוע גדל באילת והוריו עדיין גרים בעיר. "למרות שהאליפות באילת, שזה הבית שלי, אני חושב שהיתרון היחיד מבחינתי הוא שאני ממשיך לאכול את האוכל של אמא. אין באמת יתרון בים, משטר הרוחות באילת הוא לא צפוי, דינמי ולכן אני לא חושב שיש לי יתרון על פני אחרים. בסופו של דבר אף פעם לא התחריתי פה מול שמונים גולשים, אף פעם לא הייתה כאן תחרות בסדר גודל כזה, כך שזה משפיע על ההחלטות, על הטקטיקה ועל עוד הרבה דברים. אחרי חמש עשרה שנה שאני מתחרה בשייט ונוסע לתחרויות בעולם כייף שיש משהו חדש שעוד לא התנסתי בו - כמו האליפות הזאת בארץ. זה מרענן".
כזכור, צוברי לא השתתף באליפות העולם בעומאן, כמו גם משיח, בעקבות סאגת הוויזות, שבסופו של דבר בוטלו ע"י האיגוד הישראלי. המדליסט מבייג'ין גם פספס את אליפות העולם ב-2014 בעקבות פציעה, כך שלמעשה אליפות העולם האחרונה שלו הייתה אי שם בפברואר 2013. "בספורט תחרותי, עצם זה שאתה לא נמצא בתחרות גדולה כמו אליפות עולם ולא משנה מה הסיבה, אם זה פציעה או פוליטיקה, זה משפיע עליך מקצועית. אתה לא יודע איפה אתה עומד ביחס למתחרים שלך, אתה חי בעלטה, כל תחרות שאתה לא נמצא אתה יודע פחות. אני צריך לבוא עם שעורי בית לכל תחרות וברגע שאני לא מופיע באליפות עולם כל המן דברים משתנים", הסביר צוברי.
הגולש הישראלי שינה את תכנית האימונים שלו בעקבות אי הגעתו לעומאן אבל הוא מנסה לא להסתכל לאחור, אלא רק קדימה. "אני לא יודע להגיד עד כמה זה פגע בי. גולשים אמרו לי 'התנאים בעומאן היו מעולים בשבילך, יכולת לגלוש מעולה, יכולת לנצח' אבל אני לא יכול לדעת את האמת לעולם, ובתור ספורטאי אני לא יכול לחיות ב'אם'. נגיד ולא אהיה בריו אז תמיד אתה יכול להגיד 'אם הייתי נוסע לעומאן הייתי מנצח והכל היה נראה אחרת' אבל אני לא אומר את זה ולא חושב על כמה זה פגע בי אלא איך אני מתקדם הלאה. אני בא עם הרבה רעל, מוטיבציה ורצון להצליח. אני מרגיש בכושר מצויין, מרגיש חזק, בריא ומוכן".
רוב רובם של גולשי הצמרת הגיעו לאילת ולצוברי תהיה התמודדות לא פשוטה. בין המתחרים החזקים של הישראלי ניתן למצוא את פייר לה קוק הצרפתי, אלוף העולם המכהן מעומאן, איישן וואנג הסיני, סגן אלוף העולם, ניק דמפסי הבריטי, מדליסט הכסף מהמשחקים האולימפיים בלונדון, והשמות הללו הם רק חלק קטן מהרשימה. לכל אלה תוסיפו את היריב מבית, היריב בכחול לבן, נמרוד משיח, שמחזיק בשלוש מדליות מאליפויות עולם (כסף ופעמיים ארד).
"אין ספק שהעובדה שהתחרות הזאת יכולה להכריע את הסיפור מביאה איתה הרבה לחץ, יש לחץ מטורף. אתה יודע מה עומד על הכף ואתה יודע מה אתה צריך לעשות אבל כל הלחץ והאנרגיה מתועלים למוטיבציה לרצון להצליח ולגלוש הכי טוב. קשה לי להעיד על עצמי, אבל בתקשורת מדברים על זה שאני חזק מנטלית ויודע להתמודד עם מצבי לחץ, ואני חושב שזה עוזר. לפער בנקודות אין משקל מבחינתי. יש לי עוד שמונים מתחרים כך שאני מגיע לעשות הכי טוב שאני יכול ללא שום קשר לנמרוד. אני לא מתייחס לנמרוד כיריב ב'הא הידיעה', ממש לא, מבחינתי הוא עוד מפרש במים".
"אני כמובן מקווה שזה ייגמר לטובה אבל גם עובר לי בראש שאולי אני לא אהיה בריו. זה נמצא שם, אתה חושב על ההצלחות, על הכישלונות וגם על המצב באמצע שכלום לא יקרה וזה יגרר לעוד תחרות. הכל עובר בראש. איך מתמודדים עם כל המחשבות? פשוט מתאמנים ומתאמנים קשה", המשיך צוברי.
אחד ההבדלים הבולטים בין הקמפיין האולימפי הנוכחי לבין הקודם הוא שהפעם היריבות בין השניים הרבה יותר נקייה. אין מעשים מלוכלכים, יריבות ספורטיבית גרידא. "במילה אחת, התבגרנו", ענה בקצרה צוברי על השאלה מה הסיבה לכך. "כל אחד עושה מה שטוב לו, הולך בדרך שלו, כך שאין חיכוכים".
וצוברי אכן דבק בדרך שלו. בספטמבר האחרון נפרד מגל פרידמן שאימן אותו כחצי שנה וחזר למאמנו הקודם רפא יחד עם המאמן ההולנדי קספר באומן. "אנחנו אנשים קצת שונים וזה פשוט לא התחבר. זה לא התאים למה שאני ציפיתי מגל ולהפך", הסביר הגולש. "חשבתי שגל יכול לתת לי משהו שרפא לא יכול לתת לי בזכות כל הניסיון התחרותי שיש לו והמעמדים שהוא הגיע אליהם אבל הוא לא הצליח להעביר לי את כל הניסיון ואת כל מה שעבר. למרות שרפא לא היה במקומות האלה, אני מרגיש שאני מקבל ממנו הרבה יותר. הבנתי יחסית מהר שזה לא הולך עם גל ושאני רוצה לחזור לעבוד עם רפא. בסופו של דבר הכל לטובה".
ומה לגבי מדליה מול הקהל הביתי? "כמובן שיש סיכוי למדליה אבל אני לא חושב על זה. אני ממוקד רק בלגלוש הכי טוב שאפשר", סיכם צוברי.