הוא הוביל את ארגנטינה לגמר המונדיאל לראשונה אחרי 24 שנים, כבש ארבעה שערים והשתיק את כל המבקרים בשלב הבתים. מנגד, הוא נעלם בחצי הגמר, פספס הזדמנות ענקית בגמר והפסיד בסוף 1:0 לגרמניה. ועדיין, ליאו מסי הוכתר כשחקן המצטיין של גביע העולם.
התפוקה של מסי במונדיאל הייתה כאמור 4 שערים, שהובקעו כולם בשלב הבתים. שער אחד במשחק הפתיחה מול בוסניה, שער ניצחון דרמטי מול איראן וצמד לרשת של וינסנט אניימה ב-2:3 על ניגריה. הוא גם דייק בפנדל שלו בדו קרב בעיטות העונשין מול הולנד ובישל לאנחל די מריה את שער הניצחון בשמינית הגמר, 0:1 על שווייץ.
תהיו בטוחים שתהיה ביקורת רבה על הבחירה בפרעוש, בין אם מוצדקת ובין אם לאו, שנעשתה כנראה מראש והושפעה מהעובדה שנבחר למצטיין בארבעה משחקים במונדיאל. מסי כאמור נעלם ליותר מדי דקות הערב במרקאנה, בעוד שתומאס מולר, שכבש 5 שערים בטורניר והיה מהטובים שבשחקני אלופת העולם הטרייה, "יסתפק" בגביע האמיתי.
נראה לנו שפיפ"א הפכה את פרס מצטיין הטורניר למעין פרס ניחומים. ב-2010 זה הלך לדייגו פורלאן, שנעצר עם אורוגוואי בחצי הגמר על ידי הולנד (3:2). ב-2006 קיבל זינדין זידאן את התואר אחרי שהורחק בגמר, בו צרפת נכנעה בפנדלים לאיטליה. אוליבר קאן נבחר למצטיין ב-2002, למרות 8 השערים של רונאלדו בדרך לזכייה של ברזיל. רונאלדו עצמו קיבל את הפרס ב-1998, בו ניצחה צרפת את ברזיל 0:3 בגמר. למעשה, האחרון שזכה בתואר השחקן המצטיין וגם הניף את גביע העולם הוא רומאריו, שעשה זאת עם הסלסאו ב-1994.
פרס נעל הזהב של המונדיאל הגיע לחאמס רודריגס, שסיים כמלך השערים של הטורניר עם 6 כיבושים. מנואל נוייר, ששמר על שער נקי בארבעה משחקים מתוך השבעה, נבחר לשוער המצטיין של הטורניר וקיבל את פרס כפפת הזהב על שם לב יאשין. פול פוגבה, שהיה מהבולטים במדי צרפת (הודחה ברבע הגמר), הוכתר לשחקן הצעיר של המונדיאל.