24 שנים חלפו מאז שדייגו ארמנדו מראדונה וסרחיו גויקוצ'אה הובילו את ארגנטינה לגמר גביע העולם, ולראשונה מאז האלביסלסטה הגיעה לחצי. הפעם, עד הרבע היה זה ליונל מסי שסחב אותה, משם זה כבר היה עניין של כדורגל קבוצתי, הגנה קשוחה וגונסאלו היגוואין אחד.
לא הכל היה חיובי. אנחל די מריה נפצע ברגלו הימנית כחצי שעה מהפתיחה והוחלף. בעקבות בדיקות ראשוניות שעבר השחקן, התברר כי הוא סובל מקרע בשריר ולמעשה גמר את המונדיאל. ארגנטינה תיאלץ להסתדר בלעדיו בחצי הגמר ביום רביעי, בעוד שגם מצבו של סרחיו אגוארו עדיין לא לגמרי ברור.
חלוץ נאפולי הגיע פצוע לטורניר, נראה זוועה בארבעת המשחקים הקודמים וספג המון ביקורות. אלא שברגע בו קיבל כדור טוב, בדקה השמינית מול בלגיה, הוא שלח רגל ונעץ כדור אדיר ברשת של טיבו קורטואה.
"אמרתי שאני רגוע, לחבורה הזו מגיע לזכות בכל", סיכם היגוואין המאושר. "ידעתי שהשער יגיע, והוא הגיע ברגע החשוב ביותר. עלינו לחצי הגמר, דבר שמזמן לא הצלחנו לעשות. עכשיו אנחנו צריכים לכוון לגמר. אני מאוד נרגש, עכשיו חייבים לחגוג".
על אגדת הכדורגל ונשיא הכבוד של ריאל מדריד אלפרדו די סטפאנו, שמאושפז במצב קשה אחרי אירוע לב, אמר היגוואין: "יש לי רק מילות תמיכה ותודה בשבילו. הוא תמיד עמד לצדי במדריד, מאז שהגעתי לשם בגיל 18. אני מאחל לו החלמה מהירה, הוא תמיד קיבל אותי בחום".
מסי המשיך: "רצנו יותר מאי פעם, זה מה שנדרש במשחק. הגיע לנו להיות בין ארבע האחרונות במונדיאל. עכשיו אנחנו רוצים עוד ומוכנים לכל מה שיבוא. אני שולח חיבוק גדול לכל הארגנטינים, נמשיך במירוץ. זה עוד צעד בדרך".
המאמן אלחנדרו סאבלה ניתח: "זה אושר עצום בשביל כולנו, זה היה המשחק הטוב ביותר שלנו בגביע העולם הנוכחי. הולנד או קוסטה ריקה בחצי הגמר? רק אלוהים יחליט". כשנשאל על היכולת של מסי, ענה המאמן: "מסי נתן משחק גדול. זה לא רק עניין של לכבוש שערים. זה למשוך יריבים ולהחזיק בכדור. הוא משפיע. כל כדור שמוסר מסי נותן תקווה לכולנו. כשהכדור היה אצלו, אנחנו נשמנו".
אסקיאל לאבסי צייץ: "עברנו משוכה של 24 שנים, מאוחדים בשביל החלום. ואמוס ארחנטינה!". לוקאס ביליה, הקשר האחורי של לאציו שפתח על חשבון פרננדו גאגו והציג יכולת מצוינת, הוסיף: "אנחנו מאושרים כי הבאנו את הנבחרת למקום לו היא ראויה. הגשמנו את המטרה שהצבנו לעצמנו, עכשיו נמשיך לחלום".
"עצרתי את מסי, אבל לא את היגוואין. הוא בעט טוב מאוד", נפרד שוער בלגיה טיבו קורטואה, שלא ספג העונה ב-7 מפגשים מרגלי הפרעוש. "אנחנו קצת מאוכזבים עכשיו. יכולנו לעשות יותר הפעם. הם הבקיעו מוקדם ואנחנו שלטנו במשחק".
זו תהיה הפעם הרביעית שארגנטינה מגיעה למשחק נוק-אאוט בחצי גמר גביע העולם (ב-1978 היה שלב הבתים), בשלוש הפעמים הקודמות היא ניצחה את ארה"ב, בלגיה ואיטליה. ההופעה הקודמת במעמד הסתיימה בהפסד 1:0 בגמר לגרמניה המערבית מפנדל של אנדי ברהמה.