רק נציגה אחת לעולם הערבי. הנציגה האחרונה ממדינה אסלאמית. הנציגה היחידה מצפון אפריקה. כל כך הרבה אחריות, ציפיות ועומס על הכתפיים לא הכניעו את אלג'יריה הלוחמנית, שחזרה מפיגור ל-1:1 מול רוסיה ועלתה לשמינית גמר גביע העולם.
החבורה של ואהיד חלילהודז'יץ' הפכה לנציגה השניה של אפריקה בשמינית, אחרי שניגריה כבר עלתה מבית ו'. האלג'יראים פיגור כבר בדקה השישית משער בנגיחה של אלכסנדר קוקורין הצעיר, אבל שער נגיחה נפלא של אסלאם סלימאני (60) סידר להם עליה ראשונה משלב הבתים בהופעה הרביעית שלהם במפעל (אחרי 1982, 1986 ו-2010).
רוסיה של פאביו קאפלו השקיעה משאבים אדירים ונתנה גיבוי מלא למאמן האיטלקי, שהיה על סף הגשמת היעדים. אלא שהוא בחר שוב בעבודה אפרורית על פני כדורגל יצירתי ושילם מחיר כבד. ליתר דיוק, הוא איבד משכורת שמנה.
המהלך הסמלי ביותר היה בשלהי המשחק הזה. בדקה ה-81, כאשר הוא חייב שער שיציל לו את הקמפיין, קאפלו הוציא את אלכסנדר קרז'אקוב המסוכן ושלח למגרש את מקסים קאנוניקוב - שחקן בן 22 שהבקיע 13 שערי ליגה בכל הקריירה שלו. הרוסים הלכו הביתה, שם הם יצטרכו להפיק לקחים לקראת המונדיאל הבא, אותו יארחו בעצמם ב-2018. ועדיין, אי אפשר לקחת את הקרדיט מאלג'יריה.
ואהיד חלילהודז'יץ' בנה תלכיד לוחמני, מהיר, חכם ומחויב לחלוטין לטובת הכלל - וזה עבד. אחרי הפסד דחוק לבלגיה (2:1), אלג'יריה פירקה את קוריאה הדרומית עם 2:4 מסחרר ולא נשברה גם מול הרוסים הקשוחים. היא שיחקה עם המון תעוזה, חוצפה והקרבה ועלתה בצדק לשמינית. שם, ביום שני הקרוב בפורטו אלגרה, האלג'יראים יתמודדו עם גרמניה. עם כל הכבוד, עליה לרבע כבר תהיה סנסציה.
מהלך המשחק
בעוד ואהיד חלילהודז'יץ' שומר פחות או יותר על יציבות בהרכב שלו, פאביו קאפלו בחר שוב בשני הצעירים אלכסנדר קוקורין ואולג שאטוב בקישור, כאשר בהתקפה הוצב אלכסנדר קרז'אקוב. כבר בדקה השישית דמיטרי קומבארוב הגביה כדור נהדר משמאל ואלכסנדר קוקורין הצעיר נגח בעוצמה לרשת. 0:1 מצוין של רוסיה.
בדקה ה-29 אסלאם סלימאני נגח מקרוב כדור מסוכן, אבל איגור אקינפייב זינק וסיפק הצלה מרהיבה. למרות שינוי מומנטום ולחץ אלג'יראי, היתרון הרוסי נשמר גם בירידה להפסקה. מיד אחריה נכנס איגור דניסוב במקום גלושאקוב וראיס מבולחי עצר בקושי ניסיון של סמדוב. בדקה ה-60 הגיע השוויון המיוחל. יאסין בראהימי הגביה לרחבה, אקינפייב פיספס את הכדור ואסלאם סלימאני נגח פנימה את ה-1:1. בכך הוא הפך לאלג'יראי הראשון שכובש ביותר ממשחק מונדיאל אחד ונבחרתו הבקיעה בכל אחד ממשחקיה בטורניר, פעם ראשונה שהיא עושה זאת.
אלג'יריה לראשונה בתולדותיה בשמינית הגמר, רוסיה כבר עם הראש במונדיאל הבא שייערך אצלה בבית ב-2018.
הרכבים
אלג'יריה: ראיס מבולחי; עיסא מנדי, רפיק חליש, סעיד בלכלאם, ג'מאל מסבאח; קארל מדג'אני, נביל בנטאלב; יאסין בראהימי (חסן יבדה/71), עבדלמאמון ג'אבו (נביל גילאס/77), סופיאן פגולי; אסלאם סלימאני (אל ערבי סודאני/90).
רוסיה: איגור אקינפייב; אלכסיי קוזלוב, וסילי ברזוצקי, סרגיי איגנשביץ, דמיטרי קומבארוב; דניס גלושאקוב (איגוד דניסוב/46), ויקטור פאיזולין; אולג שאטוב (אלאן דזאגוייב/67), אלכסנדר סמדוב, אלכסנדר קוקורין; אלכסנדר קרז'אקוב (מקסים קאנוניקוב/81).