אחרי שהושפלה עם 4:0 מול גרמניה במשחק הראשון במונדיאל, פורטוגל חייבת לנצח מחר (01:00, בין ראשון לשני) את ארה"ב במשחק השני בשלב הבתים. האמריקנים מגיעים אחרי ניצחון מרשים 1:2 על גאנה ויודעת ש-3 נקודות יקחו אותה לשלב הבא. עם כל הספקולציות וההשערות, העניין המרכזי במחנה הפורטוגלי השבוע היה כושרו של כריסטיאנו רונאלדו.
באחד האימונים האחרונים של נבחרת פורטוגל רונאלדו נאלץ לעזוב את האימון עם קרח על ברכו השמאלית. שחקן השנה של פיפ"א סולב מפציעה ממושכת ובפורטוגל טענו השבוע כי הרופא של הנבחרת אמר לו כי אם ימשיך לשחק הוא עלול לפגוע לעצמו בקריירה. בכל מקרה, החלוץ הפורה של ריאל מדריד אמר שהוא לא מתכוון להחמיץ את המשחק. "אני לא רופא", אמר חברו לנבחרת, מיגל ולוסו, "ממה שאני רואה, רונאלדו בסדר גמור. הוא מתאמן, הוא קופץ, הוא בועט. לא צריך להגיד יותר מזה". השוער השני של הנבחרת, בטו, אמר: "רונאלדו כשיר ב-100 אחוזים. בכל משחק, אם הוא פותח זה בגלל שהוא כשיר".
"רונאלדו הוא שחקן חשוב ומכריע בשיטת המשחק שלנו. את כל מה שהיה לי להגיד לו, אמרתי כבר ב-2010", הגיב המאמן פאולו בנטו לטענות על היעלמות הכוכב שלו ברגע האמת. "הוא כבר היה ברמות הכי גבוהות וכבר עמד במצבים מלחיצים. אנחנו צריכים לשחק כמו קבוצה".
מצבו של רונאלדו ומצבה של הנבחרת, הם לא הדברים היחידים שמדאיגים את המאמן פאולו בנטו. הפורטוגלים סובלים מנעדרים ופציעות לקראת המשחק הנוכחי. כזכור, פורטוגל תשחק ללא פפה לאחר שהאחרון ספג כרטיס אדום מול הגרמנים, בנוסף, פאביו קונטראו יחמיץ את המשך המונדיאל בעקבות פציעה. גם השוער רוי פטריסיו סבל מכאבים השבוע כמו גם החלוץ הוגו אלמיידה, אך נראה ששניהם ישחקו.
מנגד, יורגן קלינסמן אימן את נבחרת גרמניה כאשר זו ניצחה 1:3 את פורטוגל במונדיאל 2006 וכעת יפגוש אותם שנית על הקווים של ארה"ב. "פורטוגל תגיע כועסת למשחק במנאוס", אמר המאמן, "אני לא יודע איך רונאלדו ישחק כשהוא כל כך עצבני. אנחנו צריכים להראות לפורטוגל כמה אנחנו טובים. גם נבחרת ארה"ב סובלת מפציעות. קלינט דמפסי שבר את אפו במשחק מול גאנה בו הוא כבש תוך דקה משרקית הפתיחה וטרם ברור אם יוכל לשחק. ג'וזי אלטידור גם פצוע, קלינסמן טרם החליט אם לפתוח עם ג'ון ברוקס שכבש את שער הניצחון או עם ארון יוהאנסון.
הרכבים
פורטוגל: רוי פטריסיו; ז'ואאו פריירה, ברונו אלבש, ריקרדו קושטה, אנדרה אלמיידה; מיגל ולוסו, ראול מיירלש, ז'ואאו מוטיניו; נאני, כריסטיאנו רונאלדו, הלדר פושטיגה.
ארה"ב: טים הווארד; דימרכוס ביזלי, מאט בסלר, ג'ף קמרון, פביאן ג'ונסון; גראהם זוסי, ג'רמיין ג'ונס, קייל בקרמן, מייקל בראדלי, אלחנדרו בדויה; קלינט דמפסי.