במונדיאל הקודם המארחת דרום אפריקה מעדה במשחק הפתיחה שלה, כשסיימה ב-1:1 עם נבחרת מקסיקו. ברזיל, שנחשבת למועמדת בכירה לזכות בגביע העולמי השישי שלה, תקווה לפתוח את הטורניר ברגל ימין עם ניצחון על קרואטיה במשחק בסאו פאולו (חמישי, 23:00).
כל תוצאה מלבד ניצחון על לוקה מודריץ' וחבריו תכניס את המדינה המארחת לסחרור ולחץ עצום. גם תיקו עשוי לגרום לכך שברזיל לא תסיים במקום הראשון בבית, דבר שעשוי לסדר לה מפגש מול ספרד בשמינית הגמר.
בחמישי ב-23:00 כל ארץ הסמבה תעבור לדום. המחאות יירגעו, הפיגור בהכנות למונדיאל יישכח וכולם במדינה המארחת יחזיקו אצבעות לניימאר, פרד וחבריהם. אפילו עובדי הרכבת התחתית בסאו פאולו החליטו לעצור את השביתה כדי שמשחק הפתיחה יעבור על הצד הטוב ביותר.
"אמרתי כבר 100 פעמים ואתם יכולים לשאות את אשתי, אני ישן רגוע", הבהיר המאמן לואיז פליפה סקולארי. "אני לא יודע אם אני עושה את הדברים בסדר, אבל אני ישן טוב. אם היה לי את ניימאר בתור יריב ולא שחקן שלי, לא הייתי ישן בשקט".
"הגיע הרגע שהברזילאים וכל העולם חיכו לו", הוסיף ניימאר. "אני מקווה שנוכל לעזור למדינה להגשים את החלום בצורה הטובה ביותר, שזה אומר לזכות בתואר. אני לא רוצה להיות מלך השערים או השחקן המצטיין, רק לזכות בגביע".
"בכל משחק שיהיה לנו במונדיאל אנחנו נרגיש את הלחץ לנצח", אמר רמירס, "כל השחקנים שלנו, כולל הצעירים, עמדו כבר תחת לחצים כבדים בקריירה שלהם. לדעתי, הכי חשוב שנעשה את המיטב כדי לנצח ולהתקדם לעבר השלבים הבאים בטורניר".
גם דני אלבס התייחס למפלס הלחץ בארץ הסמבה: "כבר אמרתי בעבר שרגשות החרדה לפני משחקים גדולים הם חלק מהחיים של ספורטאי מקצועני. משחק הפתיחה הוא חשוב, יהיה קשה לנצח את קרואטיה". המגן גם התייחס לרושם שעל המארחת ליצור: "אנחנו רוצים לנצח ולקחת שלוש נקודות, אבל המטרה שלנו תהיה גם להעביר מסר ברור ליריבים שלנו. משחק הפתיחה הוא החשוב ביותר במונדיאל כולו".
בברזיל כבר פרסמו הרכב משוער ראשון של לואיס פליפה סקולארי, כאשר נדמה שרק בקישור הוא עדיין מתלבט. בשלב זה נראה כי המאמן ייתן אמון בפאוליניו, לואיס גוסטבו ואוסקר. ניימאר והולק יפתחו באגפים ולבטח יבלו את מרבית זמנם באזור ה-16. פרד יפתח במרכז ההתקפה של הסלסאו.
הרכב משוער: ז'וליו סזאר; דני אלבס, דויד לואיז, טיאגו סילבה, מרסלו; פאוליניו, לואיז גוסטבו, אוסקר; ניימאר, הולק, פרד.