יום אחרי שהונדורס נכנעה לישראל, גם נציגה נוספת של מרכז אמריקה חטפה על הראש בהכנה לגביע העולם. אלא שבמקרה של קוסטה ריקה יש נסיבות מקלות. בכל זאת, היריבה שלה הייתה יפן.
מחזיקת גביע אסיה, בראשות המאמן האיטלקי הנהדר אלברטו זאקרוני, חזרה מפיגור וניצחה 1:3 את קוסטה ריקה באיצטדיון ריימונד ג'יימס בפלורידה, ארצות הברית. אין ספק, הסמוראים הכחולים מכוונים לפחות לשמינית הגמר בטורניר הקרוב.
דווקא הקוסטה ריקנים עלו ראשונים ליתרון כשבדקה ה-31 ג'ואל קמפבל המסוכן מצא את בראיין רואיס, שהכניע את אייג'י קוואשימה. זאקרוני ערך חילוף כפול עם פתיחת המחצית השניה והשיג את המהפך.
רבע שעה אחרי ההפסקה מצא קייסוקה הונדה את יאסוהיטו אנדו וקשרה של גמבה אוסאקה טרח למצוא את הרשת. גם שני המגנים היפנים הוחלפו ביוטו נגאטומו והירוקי סאקאי, שעזרו להשלים את המהפך.
שינג'י קגאווה, שחקנה של מנצ'סטר יונייטד, קבע בדקה ה-80 1:2 מבישול של יואיצ'ירו קאקיטאני, שכבש בעצמו את השלישי דקתיים בתוך תוספת הזמן. סביר להניח שלשתי הנבחרות יהיה קשה יותר בטורניר עצמו.
קוסטה ריקה שובץ לבית כמעט בלתי אפשרי מבחינתה, יחד עם איטליה, אורוגוואי ואנגליה. יפן השאפתנית, לעומת זאת, נמצאת בבית השוויוני ביותר יחד עם חוף השנהב, קולומביה ויוון.