הדחתה של אנגליה בחצי גמר המונדיאל שינתה פעם נוספת את תמונת המאבק על כדור הזהב. לאחר שהארי קיין איבד את מעמדו כפייבוריט המוביל בעקבות ההדחה, סוכנות ההימורים 'OddsChecker' מצביעה על מהפך בצמרת.
במקום השני נמצא לאמין ימאל עם סיכוי של 31% לזכות בפרס, בעוד שבמקומות הרביעי והחמישי מדורגים עוסמאן דמבלה וקיליאן אמבפה עם סיכוי נמוך של 2% לתואר היוקרתי.
אם מסי אכן יזכה בכדור הזהב 2026, הוא יהפוך לשחקן הראשון בהיסטוריה שזוכה בפרס היוקרתי בזמן שהוא משחק ב-MLS. אמנם מסי זכה בכדור הזהב ב-2023 כשכבר היה שחקן אינטר מיאמי, אך הזכייה ההיא התבססה בעיקר על עונתו האחרונה באירופה במדי פריז סן ז'רמן ועל הזכייה עם ארגנטינה במונדיאל 2022, כאשר רק את הפרס עצמו קיבל לאחר המעבר לליגה האמריקאית.
ככל הנראה, גמר המונדיאל בין ארגנטינה לספרד יהיה הגורם המכריע במאבק על כדור הזהב. אם ספרד תניף את גביע העולם, כל הסימנים מצביעים על זכייה ראשונה בקריירה של לאמין ימאל בפרס היוקרתי, בעוד שאם ארגנטינה תשלים זכייה שנייה ברציפות במונדיאל, ליאו מסי צפוי לרשום הישג היסטורי נוסף ולזכות בפעם התשיעית בכדור הזהב.